– Уходи с края! Либо я тебя протараню, либо ты сам свалишься.
Мальчишка хмыкнул и погнал вперед на высокой скорости, какую только смог выжить из старого велика.
– Да не беспокойся! Я хорошо езжу. Цвет волос натуральный, заметь.
– Твоя беда не в том, что ты гонишь по трассе, не разбирая дороги, а в том, что паршиво держишься в седле.
– Валь, не будь нудным!
Дорога пошла на спуск, впереди раскинулись поля. То тут то там из-за высоких трав выглядывали строения, похожие на амбары, в беспорядке рассыпанные по рыжеватым равнинам. Им не было числа. Протекающая по левую сторону на юг земляная насыпь, которая брала начало на развилке и сопровождала путников от сквера до самых полей, завершилась пологим склоном. Лес, выросший на придорожной насыпи, сбегал вниз и, загибая влево, терялся из вида.
Они с братом устремились вперед, какое-то время скользя наравне с ветром, полностью отдавшись быстрой езде.
– Не пойму, то ли с координацией у тебя проблемы, то ли с головой, – в шутку брякнул парень. – Знаешь, а давай наперегонки.
Мальчик сразу оживился – приподнялся в седле, глаза заблестели. Эваллё усмехнулся его озорной улыбке, похоже, брат не понимал, что уже вырос, а продолжал вести себя как ребенок.
Брат остановил велосипед и остался стоять на краю дороги, держась пальцами за руль. Эваллё подъехал к Маю слева и тоже остановился.
– Только с одним условием: если я выиграю, ты мне расскажешь, что делал сегодня в школе…
– Ну-у, Валь! – заныл Маю, перебив его.
Некоторое время мальчик жег брата угрюмым взглядом, но поскольку долго оставаться без движения Маю все равно не умел, то довольно быстро пересилил себя.
– Идет. А если я выиграю?
– А что ты хочешь узнать?
– Информация за информацию?
– Получается, что так.
– О, так много вопросов… Что же спросить? – задумался брат, бросая долгий взгляд на поле.
– И что же тебя интересует?
– А это ты узнаешь, когда я приду первым, – заявил Маю.
– Говори сейчас, иначе пари не состоится.
– Боишься, что я тебя обойду? – лицо Маю озарила самодовольная улыбка.
– А ты уверен, что я тебе по зубам, а? – деловито откликнулся Эваллё.
– У меня крепкие зубы.
Братишка продемонстрировал свою улыбку, вызвав у него приступ смеха.
– Ладно. Стартуем здесь.
Не было сомнений, что приз – его. С четырнадцати Эваллё всерьез занимался бегом, его ноги выдержат еще и не такое испытание, а Маю был не способен на длительные физические нагрузки, отчего вероятность победы только возрастала.
– А где будет финиш? – нетерпеливо спросил мальчик.
Эваллё огляделся и подался вперед, вытягивая руку в направлении поля.
– Между теми постройками проходит проселочная дорога. Там выгуливают скот. Проедем прямо по ней. Она прямая, не собьешься.
Старая рубашка Маю парусила. На нем были джинсы Эваллё, плотно обтягивающие ноги и подогнутые на щиколотках в три оборота. Волосы он собрал в конский хвост, который постоянно съезжал с затылка на шею, не выдерживая их тяжести. Короткие пряди на макушке вылезли из прически и лохматились на ветру, закрывая тому обзор.
– А дальше?! – проорал Маю, когда налетел встречный ветер.
– Проселочная дорога тянется через поле и выходит на проезжую часть. Там магистраль и несколько потоков. Нужно быть внимательней! – Ветер мешал говорить, приходилось повышать голос до крика. – Там очень быстрое движение! Ближе к краю поля растительности станет меньше, трава как бы расступится и дорога, увидишь, до самой автомагистрали будет выложена бетонными блоками, перед ними и нужно будет остановиться, чтобы не вылететь на магистраль. Понял? Ближе к шоссе расположена автобусная остановка и закусочная, ты увидишь их издали.
– Значит, до бетонной платформы?
– Правильно. Смотри, туда может завернуть автомобиль.
Маю уже пританцовывал на месте, ему не терпелось рвануть в бой.
– Хорошо-хорошо, я понял. Вперед!
Эваллё оттолкнулся от земли и стартовал. Маю не заставил себя ждать, сорвавшись с места в одно мгновение с братом. К огромному удивлению Эваллё мальчик не отставал, но и вырваться вперед, кажется, не мог. Тогда парень привстал с сиденья, пригибаясь корпусом к рулю. Заметив его движение, Маю отвлекся от дороги и упустил время – Эваллё уже стремглав мчался по сельской дороге, запросто обогнав братишку. Оглядываясь назад, увидел, как Маю завернул в поле, вслед за ним. Парень внутренне расслабился, предвкушая легкую победу.
– Мне уже нравится это пари! – крикнул Эваллё. – Осторожней, земля неровная!
Вдоль дороги тянулась широкая колея. Под колеса попадала влажная земля – еще недавно здесь стояли лужи, – примятая шинами трава, пучки мокрого, покоричневевшего сена.
Они ехали долго. Мысли о том, что Маю может упасть и расшибить себе всё на свете, не позволяли отвлечься, от этого дорога казалась бесконечной.
Когда вдалеке показалась бетонная платформа, Эваллё прищурился, налегая на педали. Маю почти поравнялся с ним и, наконец, со счастливым возгласом вышел вперед. С бесноватым восторгом мальчик несся через поле. Его велосипед развил потрясающую скорость – их с мальчишкой шатало влево-вправо. Маю действительно оказался неплохим ездоком.
На земле то тут, то там стали появляться мелкие камни. Это была самая сложная часть дороги.
– Вниз смотри!
– Я вижу! Не отставай!
Эваллё бросил взгляд на спину Маю, яростно крутящего педали. Мальчик всматривался в землю под колесами, когда брат поравнялся с ним. Что произошло, Эваллё не успел разобрать, как Маю на всей скорости влетел в заросли у края дороги. Парень вытянул руку, собираясь подхватить велосипед брата во время падения, но едва сам не завалился, и вынужден был затормозить. Резко ударившись ступней о каменистую землю, почувствовал твердую поверхность под ногами и не слишком удачно спрыгнул с седла. Бросив велосипед в траву, обернулся на Маю, лежащему по другую сторону дороги. Брат медленно выбирался из-под велосипеда.
Эваллё подбежал к мальчику и оттащил велосипед, высвобождая придавленную ногу.
– Что случилось? Почему ты упал?
– …соскользнула с педали… подошва, – тяжело дыша, выдавил Маю. – Повезло: в траву упал.
Мальчик сел, вытянув ноги – на коленях расплылись грязные пятна. Эваллё присел рядом. С силой потирая правое колено, Маю пытался отдышаться.
– Ушибся?
– Да ерунда…
– Придется до дома терпеть. Наверное, содрал кожу.
– Ерунда, сказал же, – устало вздохнул Маю, глядя прямо перед собой. Перестав тереть колено, мальчик попробовал пару раз согнуть правую кисть, вероятно, тут тоже был ушиб. – Ладно, ты выиграл… – напряженно пробормотал Маю.
– С чего ты взял? – Эваллё уселся в прохладную, сухую траву. Ветер теребил тонкие стебли. Волосы лезли в глаза. – Ты меня сильно обошел.
– Да как же черта лысого!.. – не выдержал Маю. – Мы не доехали до платформы… Любому ясно, что ты пришел бы первым, тут и спорить нет смысла.
– И ты готов уступить без боя?
Маю приуныл. Осторожно поднявшись на ноги, брат отряхнул рубашку и направился к велосипеду.
– Маю…
Эваллё дал брату отойти и тоже поднялся, отводя волосы с лица.
Избавив колеса от травы, мальчик выволок велосипед обратно на дорогу.
– Забей, – бросил Маю, взбираясь в седло.
– Ехать можешь?
– Посмотрим.
Сдвинувшись с места, мальчик покатился, с трудом крутя педали, но метров уже через пять резко остановился и наклонился к рулю, опустив лицо.
– Черт…
Эваллё, ведя велосипед пешком, приблизился к брату.
– Что будем делать? – поинтересовался парень. Когда Маю не ответил, взял его за локоть, удерживая на месте. – Не утруждайся. Оставим твой велосипед где-то по пути через поле, в одном из сараев – там его не скоро найдут. А потом я за ним вернусь.
Эваллё потрепал брата по голове, взлохматив короткие светлые пряди.
– Ты здорово держался. Когда твоё колено заживет, сможем повторить.
– Оставь мои волосы в покое.
Маю оттолкнул его руку и неспешно направился к цепи бетонных блоков.