— Так точно.
— Господин старший лейтенант, мне нужно переговорить наедине с этим человеком для окончательного принятия решения.
— Пяти минут вам хватит? — спросил жандарм.
Полковник посмотрел на Йора, но тот отрицательно покачал головой.
— Десять. — проговорил полковник.
— Хорошо, у вас десять минут.
Дождавшись, когда закроется дверь, полковник попросил одного бойца постоять снаружи и снова посмотрел на задержанного, лицо которого на глазах теряло следы побоев.
— Слушаю. — проговорил полковник.
Прислонив перевёрнутый стакан к стене, старший лейтенант жандармерии замер, улавливая еле слышную речь, доносившуюся из-за стены. Рассказ был фантастичен, но дослушать его не получилось. Крик дежурного оборвал его на самом интересном месте.
— Тревога! Фронт прорван! Танки идут к нам! Всем приготовится к обороне!
В этот момент старший лейтенант был бы рад, если б взятые с задержанным футуристические стрелялки действительно были оружием, способным вырвать победу. Он ещё раз прокрутил в голове образ оружия и пришёл к выводу, что навряд ли эти обрубленные гвозди спасут ситуацию. Успокоив себя, что он не допустил служебной ошибки, он вышел в коридор.
На крик дежурного полковник внешне не отреагировал никак. Всё его внимание было сосредоточено на рассказе.
— Говоришь, это ты тут два месяца назад накрошил танков и артиллерии? Забавно, только огромная масса народа за это получила награды. — многозначительно проговорил он.
— Да и ладно. Мне награды не нужны, я ж для победы старался, а не чтоб грудь украсить.
— Тогда проще. Где оружие?
— Так у этих.
— Дунир, позови старлея. — обратился полковник к своему бойцу.
— Есть!
Жандарм был крайне взволнован. Он предполагал о чём пойдёт речь, но старался не выказывать своей осведомлённости.
— Я забираю своего бойца, где его вещи?
— На складе вещественных доказательств, но сейчас нет времени на их передачу…
— А на что есть время, чтоб дождаться когда танки Хатара дойдут до столицы? Вы представляете последствия ваших бюрократических проволочек?
Старлей подошёл к Астеру и, сняв с него наручники, проговорил:
— Пойдёмте быстрей.
— А мои вещи?
Жандарм расстегнул карман и достал из него пластиковую карту.
— Вот.
— А кольцо?
— Какое кольцо?
— Кольцо из светлого металла лежало у меня в кармане вместе с этой картой?
— Мне передали только карту.
— Где то чучело, что меня обыскивало! — взревел Астер.
— Лейтенант, давайте без истерик! Танки на подходе, а вы тут из-за безделицы крик поднимаете! — повысил голос жандарм.
— Кольцо нужно найти. Кто проводил обыск? — проговорил полковник.
— Солдаты с маршевого пополнения. Машина останавливалась, оказали содействие.
— Ведите на склад, с кольцом будем разбираться позже. — принял решение полковник, видя что Йор готов разорвать жандарма на куски и с трудом себя сдерживает.
Оружие было заперто в подвале в абсолютно пустой комнате. Быстро открыв кейсы, Астер вставил тапреновые элементы питания в стрелковые комплексы и выставил вскрытую пачку игл.
— Господа, давайте снарядим обоймы вместе и, раз уж у нас такая ситуация, то давайте примем решение, что мы будем выбивать только тяжёлое вооружение, танки и самолёты на дистанции от трех с половиной до пяти мер, не распыляясь на отстрел пехоты противника. У нас пока всего четыре тысячи игл, поэтому придётся экономить.
— Как то не верится, что такой гвоздь может взорвать танк. — проговорил жандарм.
— Вспомните, что было два с небольшим месяца назад. Это как раз были испытания вот таких же игрушек. — ответил Астер, рассовывая заряженные обоймы по карманам.
— Вы, господин жандарм, уже вспомнили лица тех, кто производил обыск? — перевёл разговор полковник.
— Вспомнил.
— С вас словесное описание в мельчайших подробностях.
— И всё из-за колечка⁈
— С помощью этого колечка можно вооружить пару армий. — Астер намёком дал прочувствовать важность этой безделицы.
— Значит, будем искать. — не стал спорить жандарм.
На трассу они выскочили вовремя. Разворачивающиеся в боевой порядок танки были видны только в бинокль, и Астер взглянул в прицел ШСК.
— Пять восемьсот. — проговорил он и посмотрел на полковника.
Рубеж обороны возле посёлка был подготовлен давно, но доводить дело до начала полноценного штурма полковнику не хотелось.
— Дунир, и ты, Хорен, давайте бегом, восемьсот минимер вперёд и открываете одиночными огонь по танкам и бронемашинам на доступной вам дальности. В случае чего аккуратно отходите, мы прикроем. Главное, сохраните оружие. — отдал команду своим бойцам полковник и, отослав машину, они начали выбирать место для обороны. В общую траншею лезть не хотелось, ведь именно их и накроют установками залпового огня в первую очередь. Для позиции выбрали небольшой холм с группой негустых кустов, но ШСК не демаскировал себя выстрелом, и этой маскировки вполне было достаточно. Между ними и основной линией обороны оставалось триста пятьдесят минимер. Вычислитель быстро нашёл фигуры отправленных вперёд бойцов, и только после этого полковник разглядел небольшие коробки готовящихся к атаке танков.