Элен миллион раз благодарила ту мысль, что пришла ей в голову, когда она решила положиться на дроидов. Фронт не был сплошным, и они нашли для неё лазейку, через которую она смогла преодолеть передовую. Пять раз она возвращалась в мёртвый город, чтоб перевести дух, съёсть половину сухого пайка и переночевать, и через три дня блуждания по лесам заметила, что грохота канонады уже практически не слышно. Обрадованная этим событием, девушка поставила задачу дроиду подняться максимально высоко и отыскать дорогу или насёлённый пункт.
Ждать пришлось около часа, но вот на экране браслета управления появилась картинка какого-то посёлка и маршрут следования до него. Заставив своего разведчика сделать фотографии молодых женщин, Элен заставила шар вернутся обратно, а пока он был в пути, вернулась в мёртвый город, где подобрала более-менее похожую одежду, вещмешок и продукты, купленные ещё Астером, проконтролировала работу строительных дроидов и, вернувшись, взяла курс на посёлок. Тремя часами позже уставшая от лесных блужданий девушка вышла на улицу и, изображая последствия сильной контузии, пошла к центру посёлка. По данным дроида там находился рынок, где каждый пытался что-то продать, обменять или купить.
Быстро обменяв консервы на деньги, Элен подошла к ларьку с надписью «СПРАВОЧНАЯ», у которого стояли женщины и называли фамилии и имена своих детей и мужей. Дождавшись своей очереди, она заглянула в окошко, заикаясь и потряхивая головой, спросила:
— Йа м-мужа потерял-ла. К-как найти?
— Имя Фамилия?
— Аст-терр Й-ор, л-лейтенант он.
— Где служил?
— Д-двести две-енадцатый о-особый.
— Сто крон. — обозначила сумму женщина и, получив четыре купюры, подняла трубку телефона.
Элен пыталась подслушать, но было плохо слышно. Из обрывков разговора она поняла, что сотрудница справочной службы звонит непосредственно в часть. Через пару минут эта женщина жестом руки заставила её нагнутся к окошку.
— Жив, служит. Спрашивают ваше имя и адрес.
— Я Элен, и я н-не знаю, где я… — не выходя из образа, ответила гражданка Империи Норлан.
Спустя минуту служащая снова махнула ей рукой, и Элен услышала:
— Завтра в десять утра подходите сюда. Вас отвезут.
Слёзы сами навернулись на глаза, и девушка чуть не забыла о своих симуляциях. Побродив по улицам, она зашла в тупик около магазина обуви и вернулась в мёртвый город за новой партией продуктов. Теперь ей нужно было выменять часы, чтоб не опоздать к назначенному часу.
— Господин полковник, у меня хорошие новости!
— Докладывайте, капитан.
— Мы со следственной группой сидели составляли маршруты предстоящей операции, и тут в кабинет врывается посыльный со службы связей с общественностью и кричит, что запрашивают данные на нашего фигуранта. Мы толпой туда…
— И?
— Нашлась наша девочка! Сама объявилась в посёлке Дереша. Со слов служащей, она контуженна. Договорились завтра в десять её забрать.
Выслушав, полковник с облегчением выдохнул.
— Кто поедет?
— Да сыскари и поедут. Точнее, уже поехали. Как раз к темноте поспеют, а с утра какие-то свои задачи решат.
— Ты о связи договорился?
— Не догадался.
— Жаль. Впрочем, если переход наладят, то мы одни из первых узнаем.
— У меня такое ликование внутри… Ох, как мы всем вломим!.. — выплеснул эмоции капитан.
— Давайте вначале оружие получим, а там и вламывать будем.
— Верно, командир. А то ведь закон подлости никто не отменял.
— Вот и я про то.
Элен появилась вовремя, и ещё на подходе к справочной уловила расплывшегося в улыбке мужчину.
— Элен Лис? Я вас сразу узнал, хоть вы и сменили причёску. Я майор Варек, Королевская служба тайного сыска. Пойдёмте к машине. Я так понимаю, кольцо с вами? — глядя ей за спину спросил майор.
— Спрятала. — не спешила сознаваться Элен.
Рядом появился ещё один мужчина.
— Всё верно, господин майор. Появилась из ниоткуда в тупике у магазина обуви.
— Прекрасно. Пойдёмте, госпожа Лис. Нас можете не опасаться, мы как раз занимались розыском кольца и имели продолжительную беседу с вашим мужем про империю Норлан и мёртвый город.
— Тогда я могу не трястись?
— Можете, но я думал у вас и вправду контузия?
— Гипнопрограмма по психиатрии. — улыбнулась Элен, садясь в салон автомобиля. — А где сейчас мой Астер?