— Тогда я распоряжусь подготовить для вас каталог с домами, но на мой взгляд, вы уже дали Рассении столько, сколько они бы ни получили никогда.
— Отдариваться нужно сторицей.
— Это несомненно, тем более, что и я вам должна столько, сколько не должа кому-либо.
— Да бросьте…
— Нет. В отношении Рассинии вы позволяете сами определить себе степень морального долга, а меня вы решили этого лишить?
— Я не считаю вас должной. В убытке я не остался.
— А кольцо к острову?
— Оно мне уже не нужно.
— Но оно даёт кольца возможности быстрого перехода.
— С этим не поспоришь.
— Я всё же поговорю с дедом, и мы восстановим вам возможность посещать Эстфер.
— Как?
— Привезём туда и оставим. Вы сделаете себе кольцо и, как прошлый раз, вернётесь домой. Дальше — проще. Делаете несколько колец и привязываете их к месту снятием.
— Ну да, мог бы и сам догадаться. А известны кольца в империи как давно?
— Их исследования велись около двух тысяч лет назад.
— И у вас всего только камни управления? Неужели при посещении острова вы не сталкивались с конкурентами?
— Сталкивались.
— Значит и камни должны быть ещё. С пустыми руками туда не идут.
— Значит кто-то обманывает императора, и Служба безопасности отработает это направление. Констанция уже передала мне матрицы камней видения и считывания сознания, и я облегчу ими возможность узнать правду. По остальным предложениям мы с вами договорились?
— Я не в праве принимать это решение единолично. Если жена захочет, то мы переедем. Просто мне всё же хотелось бы оставить доступ в Рассинию.
— Я вас услышала и постараюсь решить этот вопрос. Вам с книгами помочь?
— Нет. Мы будем только мешать друг другу, да и вы увлечены.
— Хорошо, тогда вернёмся к своим задачам.
Астер кивнул, и начал загружать книги в рюкзак.
— Вот я наивная!.. — услышал он голос принцессы через пару минут и внимательно посмотрел на девушку. — Это я к тому сказала, что у вас явно очень необычный рюкзак. То, как в нём исчезают книги, просто завораживает!
— Да, это действие кристалла-объёмника.
— Я, если честно, и предположить не могла, что такое увижу! Мои люди тут пару часов всё носили, а вы за час соберете всё и, наверное, ещё и место останется.
— Конечно, останется. — улыбнулся Астер.
— Интересно, насколько много?
— Приличных размеров склад поместится.
— Великолепно! Чувствую, что не расплачусь с вами никогда, и придётся вам брать меня в жёны.
Застыв с открытым ртом, майор замер, ошарашенный услышанным. Правда долго принцесса не стала «держать лицо» и звонко рассмеялась.
— Не берите близко к сердцу. Меня всё равно выдадут замуж в политических целях.
— Не могу сказать, что рад за вас, да и утешить мне вас нечем.
— Да, это действительно невесело, разве только и вправду сбежать к вам в Рассинию?
— А у вас есть по соседству человеческие звёздные империи?
— Человеческих нет. Есть креаты, есть террианцы и есть негуманоиды — Мурами.
— А это кто?
— Кто именно?
— Да все.
— Креаты такие же, как мы, только с четырьмя руками. Соответственно и мозги у них устроены иначе, не говоря уж об анатомических особенностях. Террианцы крепки в кости, но самый высокий ниже меня на голову, и если креаты превосходные пилоты и воины, то террианцы отменные технари. Если касаться негуманоидов, то Мурами — это двухметровые муравьи. Очень воинственный и непоседливый сосед, но отделаться от них не получается, так что хлопот от них перепадает всем.
— То есть, они граничат со всеми?
— Да. Если представить пространство, что наши империи расположены треугольником, к торцу которого примыкает пространство, завоёванное Мурами, и по большому счёту нас спасает то, что в каждом секторе у них живёт только одна семья, и врагов они не делят, постоянно воюя за жизненное пространство и с нами, и со своими сородичами.
— С одной стороны, это всё упрощает.
— С моральной — да, а вот постоянные пограничные стычки утомляют неимоверно.
— И сколько лет у вас война?
— Мы столкнулись с ними чуть больше шестидесяти лет назад и сразу потеряли три сектора.
— А сама империя большая?
— Триста пятьдесят две системы, из них двести семьдесят заселены.
— Прилично.
— Да, но с Мурами у нас двадцать два сектора границ, и всё это требует колоссальных ресурсов. Вы понимаете теперь, почему ваш переезд очень важен не только лично для меня?
— Свежий взгляд? — уточнил Астер, краем сознания отметив личную заинтересованность принцессы.