Посадку совершали за городом. Яхту сменили на флаер, и тут девушка просто воспользовалась автопилотом и присоединилась к гостям.
— Как вам первый полёт? — спросила принцесса.
— Вы уверенно пилотируете. — сказал Астер.
— Спасибо, но я хотела услышать не комплимент, а ощущения Констанции.
— Вообще, непередаваемое волнение. И восторг, и замирание сердца, и величие момента.
— Надеюсь, вам понравилось?
— В принципе-да.
— Другого ответа я и не ожидала. Со временем это приедается, но первые полсотни полётов просто навечно вплавляются в кристалл души.
Тем временем флаер нырнул в подземную магистраль и, не снижая скорости, нёсся по широкому тонелю. Несколько минут полёта, и резкий вираж в боковое ответвление, но компенсаторы гасят инерцию, и вот флаер вжимается в нишу и начинает спускаться по шахте на добрую пару сотен метров. Далее снова полёт минут на пятнадцать, и вот они поднимаются в очередной шахте и оказываются на подземной парковке.
— Конечная точка маршрута. — объявляет искин флаера, и Веллерия встаёт из кресла.
Поднявшись на лифте, они оказались в деревянном сарае. Скрипнув, открылась сбитая из почерневших от времени досок дверь, и они оказались внутри обычной деревенской усадьбы с не очень большим домиком с мансардой.
Аккуратный газон в обилии украшался дорожками из брусчатки.
— Люблю это место. — проговорила принцесса.
— Лесом пахнет. — ответила Констанция.
— Нужно было одевать форму егеря, а то я в этом костюме тут явно инородным элементом выгляжу. — проговорил Астер.
— А ещё говорят, мужчины не придают много значения внешнему виду. — весело проговорила принцесса и, запищав, побежала навстречу седому бородатому мужчине, который появился в дверях.
Несколько секунд, и она уже повисла на шее у улыбающегося старца.
— Велла, девочка моя, я тоже по тебе соскучился, но у нас гости.
— Они свои, при них можно. — озорно ответила преобразившаяся красавица.
— Проходите, молодые люди. Рад вас видеть у себя в гостях.
Не так Астер представлял себе встречу с хозяином более трёхсот звёздных систем. Император предстал пред ними обычным заботливым дедом, который очень рад визиту одной из своих внучек, да и вообще не против познакомиться с новыми людьми.
— Проходите, располагайтесь. Велла, позаботься о гостях. — добродушно проговорил император.
— Одевайте тапочки, вот двери в сан. узел, если кому надо. — на правах хозяйки начала проявлять заботу Веллерия.
Сменив обувь, они оказались в уютном зале, гдя рядом с камином стоял настоящий самовар, роняющий маленькие угольки на металлический поднос.
— Чай всем наливать? — спросил хозяин.
— Всем. — ответила принцесса и выбрала себе место за накрытым овальным столом.
— Внучка, познакомь меня с твоими друзьями.
— С удовольствием. Это Констанция и Астер Йор. Сразу скажу, что они в империи гости. Ну, а это мой любимый дед, император и всё такое, короче, Делос Орми двенадцатый. Вы можете называть его ваше величество, и он не обидится.
— А откуда вы? — тут же спросил император, пристально глядя на Астера.
— Сложный вопрос, ваше величество. С Веллерией мы познакомились на острове Эстфер.
— Ох, ты ж… И вы сохранили ей жизнь⁈
— Я устанавливал на площадку сканер, который закроет доступ на остров людям тёмного ордена. Защита острова её не тронула, ну а мне пришлось сделать выбор.
— И утратить кольцо. — договорил дед.
— Да.
— Велл, почему сразу не рассказала?
— Духу не хватило признаться. — проговорила принцесса.
— Повезло тебе, внучка, да и мне, и родителям твоим тоже повезло. Как отдариваться думаешь?
— Предложила дружбу, дом и полное содержание, но они меня одарили ещё такими знаниями, что ей-ей не расплачусь.
— Это ты о них рассказывала?
— Да.
— Может, выдать тебя за спасителя замуж? — спросил император и посмотрел на реакцию обеих женщин. Констанция побледнела, ну а Веллерия покраснела. — Но думаю, вы это сами решите. От себя могу наградить званием имперского барона, но планету в вотчину выделить пока не могу.
— Спасибо, но не надо. — попытался отказаться Астер.
— Да не бойтесь вы так! Владеть планетой нестрашно. Служите империи-империя заботится о вас. Мы уже более трёх тысяч лет держим этот объём космоса, и все хозяйственные и оборонные протоколы у нас обкатаны. Назначим вам управляющего, ну а вы будете заниматься чем-то во благо империи. В общем, от титула вы не отвертитесь, тем более, что уже принесли немалую пользу от чистоты души. Поручу вам новое направление в науке, обучите людей и начнёте воплощать новое на стыке магии и технологий. Неужели вам это неинтересно⁈