Люся была интересная девушка. У нее было очень правильное и строгое лицо, темные глаза и пышные волосы. Правда, Василий никогда не был влюблен в нее. Просто она присылала ему на фронт письма, а он отвечал.
Вместе с сестрой Василий пошел в кино, там встретил Люсю, и потом все трое отправились пить чай. А на следующий вечер Люся просидела у них допоздна, и Василию пришлось проводить ее. Так продолжалось несколько дней, а потом вдруг оказалось, что Люся имеет какие-то права на него. Она советовала ему, что надеть, куда пойти, как провести вечер. И когда Василий пожимал ей руку, то она отвечала тем же. Как-то, провожая Люсю домой, он поцеловал ее, и она сразу же, будто ждала этого, тоже поцеловала его. Все это было трогательно, только когда Василий опомнился, то оказалось, что ему надо либо жениться, либо он прослывет ветреным и легкомысленным человеком.
Однажды, отдыхая после обеда на чердаке — там было прохладно и никто не мешал, — он задумался о своих отношениях с Люсей. Как вышло, что он переступил какую-то невидимую черточку и окружающие вдруг признали его женихом? В том, что он отвечал ей на письма, его обвинить нельзя. В том, что она запросто вошла в их дом и стала в нем своей, он также не виноват. Значит, его вина в том, что он провожал ее домой, подолгу сидел с ней на лавочке под липой и как-то раз поцеловал ее. В этом он, безусловно, виноват, и то, что он все это делал бездумно, ничуть не оправдывает его. Если кто-нибудь и должен разделить с ним вину за создавшееся положение, то это сестра Таня. Зачем она стремилась все время оставлять их наедине?
Главное же было в том, что он не любил Люсю и поэтому не мог на ней жениться. Она казалась ему очень хорошей, доброй, умной, но всего этого, разумеется, было недостаточно. Что же теперь делать? Как развязать этот узел и не прослыть среди родных и знакомых несерьезным, мелким человеком? Отвлечь внимание, сделать вид, что он заинтересован кем-то другим? Да, да, другого выхода не было.
Случай вскоре представился. Ремонт дома подходил к концу. Осталось покрасить крышу. С краской и кистью Василий полез по узенькой и расшатанной лестнице.
Был знойный день. На голубом небе ни облачка. За зданием вокзала, где строился деревообделочный комбинат, слышался рокот моторов и тяжелые удары молота. На бревнах, около крыльца, сидел черный как сажа кот. Он изредка поглядывал на Василия и мурлыкал так, что слышно было на крыше.
Василий обмакнул в ведро кисть и, проверяя колер, сделал первую длинную, от конька до карниза, полосу. Потом, стоя около карниза и почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулся. Среди улицы стояла Настя, дочь врача городской больницы. Василий увидел ее в день приезда, и с тех пор она часто попадалась ему на глаза.
— Василий Васильевич, возьмите помощником! — громко и весело крикнула Настя.
Василий с удовольствием оглядел стройную, пышущую здоровьем и весельем девушку, заговорщицки кивнул. Настя проворно сняла туфли, ловко забралась по лестнице и, натянув на колени платье, села на крышу чердачного окна. Она обожгла пальцы о раскаленный металл, забавно морщила нос и потирала обожженные пальцы.
Василию приятно было слушать беззаботную болтовню девушки, приятно смотреть на нее. «Как просто все для нее, и как это хорошо, когда все в жизни просто», — подумал Василий. Настя чем-то напомнила ему другую девушку, ту самую, что он мельком видел на полустанке где-то в Белоруссии. У той были такие же рыжеватые волосы и такой же чуточку сипловатый голос. Василий стал рассказывать какую-то историю. И хотя рассказ его не был особенно интересен и смешон, оба они долго смеялись. Потом его позвали в дом. Они договорились встретиться вечером на реке, около городского сада, и Настя ушла.
Василий бросил работу, через слуховое окошко влез на чердак, но домой не вернулся. Вместо этого он пошел на вокзал, посидел в буфете, закусил и выпил две кружки пива, посмотрел на проходящие поезда, потом побродил по городскому саду, побыл в деревянном павильоне, где местные любители сражались на бильярде, а вечером пришел в условленное место.
В первый же вечер он забыл, что думал сделать Настю чем-то вроде громоотвода. В конце-то концов пускай его осуждают за то, что он уделял слишком большое внимание Люсе. Дело совсем не в этом. Ему весело с Настей. Ему нравился ее голос, откровенность и веселость. Ему с ней хорошо. И если говорить правду, он ни перед кем и ни в чем не виноват и ничего никому не обещал.
Настя училась в Ленинграде в педагогическом институте и проводила на родине каникулы. Наверное, она была немного легкомысленной девушкой. Правда, она умела вовремя останавливать. В этом Василий убедился уже через несколько дней. Они слушали в городском саду музыку, а потом пошли по берегу реки. За поворотом реки огни города скрылись, лишь доносился его шум и в небе мерцало зарево.