Кафхилл нахмурилась:
— Нет, сэр, он хотел сыграть роль в отражении французов. Он был смелым и честным мужчиной.
Преподобный Бротон прикоснулся к ее руке:
— Пойдемте, добрая женщина, я хочу поскорее уйти из этого места. Не разрешите ли проводить вас домой?
Бесс позволила священнику увести ее. В дверном проеме она на мгновение обернулась, улыбнулась нам с Бараком и ушла.
Дверь суда отворилась, и Дирик направился в мою сторону. Он находился в состоянии холодного гнева:
— Итак, мастер Шардлейк, похоже, что нам предстоит поездка в Хэмпшир.
— Предстоит, — согласился я.
— И вы готовы к подобному путешествию? — спросил мой противник с тенью насмешки в голосе.
— Один раз мне уже приходилось ездить по делу в Йорк.
— Я надеялся провести ближайшие недели с женой и детьми. У меня две дочки и мальчик, и во время сезона судоговорения я почти их не вижу. А теперь мне придется сказать им, что я должен на все это время застрять в Хэмпшире!
— Долгого отсутствия не предвидится. Три-четыре дня туда, три-четыре обратно, если поторопиться, и несколько дней там.
— Как мне кажется, сэр, семьи у вас нет? Вам легче. — Склонившись ко мне, Винсент негромко пробурчал, буравя меня свирепыми глазами: — Мне известно, почему сэр Вильям это сделал. В обычных обстоятельствах он без малейшей задержки вышвырнул бы пришедших со столь необоснованным обвинением.
— Быть может, он хочет добиться совершения правосудия?
— Сейчас он рассказал мне о том, что мистрис Кафхилл много лет была служанкой у леди Латимер, каковой тогда являлась королева.
— Даже слуга королевы может рассчитывать на правосудие, сэр.
— Это не правосудие. Это назойливое гонение.
— В Хэмпшире всякий сможет честно высказать свое мнение.
— Сэр Вильям сказал мне, что, если королева вправе настаивать на расследовании, на исход его она повлиять не в состоянии. Помощь, которую она оказывает вам, оканчивается на этом месте. — Голос защитника проскрежетал, словно напильник.
Встретив гневный взгляд Дирика, я пожал плечами:
— Нам следует обсудить практическую сторону нашего путешествия.
— Я намереваюсь выехать как можно раньше. Скорее выедем, скорее вернемся. К тому же, нам потребуется больше трех-четырех дней, чтобы добраться туда. Дороги после дождей раскисли, и, к тому же, их разбили направляющиеся на юг солдаты и повозки с припасами.
Заметив на себе взгляд Барака, я кивнул:
— Хорошо. Послезавтра вас устроит?
Винсент явно удивился столь быстрому согласию. Я же продолжил:
— Предлагаю доплыть на лодке до Кингстона — так явно будет быстрее всего, — а там нанять крепких верховых лошадей, чтобы не затягивать путешествие.
— Очень хорошо. Я сегодня же отошлю Фиверйира, чтобы он нашел коней. — Дирик повернулся к своему клерку: — Ты сумеешь это сделать?
— Да, сэр.
— Разумное предложение, — заметил я. — Однако коней сейчас будет трудно найти. На них в наше время большой спрос.
— Тогда мы должны будем заплатить за них больше обыкновенной цены.
Я застыл в нерешительности. Если нам не удастся ничего обнаружить, все расходы лягут на плечи Бесс. Или, точнее, на плечи королевы. Однако мой конь Генезис привык к непродолжительным поездкам, а нам предстояла весьма долгая и длинная. Четыре года назад я ездил на своем скакуне в Йорк, но то путешествие проходило неторопливо, да и животное было тогда моложе. Поэтому я кивнул в знак согласия.
— Возьмете ли вы с собой, кроме клерка, слугу? — спросил мой противник.
— Возможно. — Я подумал об обещанном мне Уорнером человеке.
— А я не стану этого делать, — заявил Винсент. — Фиверйир будет доставать все необходимое и нести мои вещи. Нам придется путешествовать, по возможности, налегке. И я должен послать письмо с гонцом мастеру Хоббею, чтобы, по крайней мере, заранее предупредить его об этой чуши. Предлагаю встретиться в среду, в Кингстоне. Желательно пораньше — я пришлю вам записку.
— Итак, в практическом отношении мы договорились, — сказал я, чтобы поднять себе настроение. В конце концов, мне придется провести в обществе Дирика больше недели.
Он же вновь склонился поближе ко мне:
— И будьте уверены: вам ничего не удастся найти. A когда мы через месяц предстанем перед судом, я заставлю вас пожалеть обо всей этой глупости. Естественно, если к нам не придут французы и мы не застрянем в зоне военных действий.
Глубоко вздохнув, он посмотрел на меня и прибавил:
— Впрочем, настаивайте на своем. Ступайте следом за своей клиенткой и посоветуйте ей ждать неизбежного разорения. Если я только не найду доказательство того, что все дело сфабриковано королевой, в каковом случае мистрис Кафхилл может и вовсе оказаться в тюрьме.