— Нам случалось совершать и более дальние и трудные поездки, — возразил Барак. — В Йорк, где я встретил тебя.
— Постарайся лучше никого не встретить в Хэмпшире, — отозвалась Тамасин с насмешливой угрозой, и я понял, что она посчитала мой план наилучшим выходом из ситуации.
— Не встречу, — пообещал Джек.
Его супруга повернулась ко мне:
— Но что, если вторжение французов начнется как раз тогда, когда вы еще будете там?
— Хойленд, куда мы едем, располагается в нескольких милях от моря. Однако мне в голову пришла еще одна мысль. Должно быть, сейчас между Лондоном и войсками на берегу курсирует уйма королевских почтальонов. Обученных своему делу, располагающих подставными лошадьми и обладающих правом первоочередного проезда на дороге. Не сомневаюсь в том, что мне удастся уговорить мастера Уорнера разрешить вам посылать и получать письма с их помощью. По крайней мере, вы сможете извещать друг друга о новостях. Кроме того, я хочу, чтобы вы поддерживали связь с Уорнером. — Я улыбнулся. — Мне совершенно не повредит пара-другая писем с печатью двора королевы.
— А как насчет твоего собственного дома? — спросила Тамасин. — И этого кабана дворецкого?
— Мне придется попросить Гая распоряжаться в доме. Я не хотел беспокоить его, но теперь не вижу альтернативы. Кроме того, я хочу, чтобы он приглядел за кое-кем еще.
— За Эллен? — уточнил Барак.
— Да.
— Эта женщина, — промолвила его жена, — приносит тебе только все новые и новые хлопоты. — Я не ответил, и она снова посмотрела на Джека: — Другого способа избавить тебя от армии не существует, так ведь?
Тот кивнул:
— Должно быть, так. Мне очень жаль.
Тамасин вновь посмотрела на меня:
— Возвращайтесь домой как можно скорее. — Она крепко сжала руку мужа. — И береги его.
— A ты береги моего сына, — ответил Барак. — Моего Джона.
Молодая женщина печально улыбнулась:
— Мою Джоанну.
На следующее утро я снова посетил Бедлам. Я помнил, что смотритель Шоумс обычно долго обедает в соседней таверне и едва ли окажется на месте. Открыл мне Хоб Гибонс, отнюдь не обрадовавшийся моему визиту:
— Гвозди господни! Начальник же велел вам держаться подальше от этого места! Если он застанет вас…
— Он не выйдет из таверны еще час.
— Вы не сможете повидать Эллен. Он приказал держать ее связанной до вечера. Никаких гостей.
— Хоб, я хотел увидеть именно вас. Вот что, впустите меня. Со двора за разговором нас увидит всякий. Все в порядке, я пришел сюда не ради информации.
— Хотелось бы мне никогда в жизни не видеть вашей согбенной спины, — проворчал Гибонс, тем не менее позволивший мне войти внутрь, а потом в крохотную контору. Из гостиной доносился шум голосов.
— Как она себя чувствует? — спросил я.
— Уже ест. Но после воскресенья не произнесла ни единого слова. — Смотритель жестко хохотнул. Я прикусил губу: горько было понимать, что Эллен связана, причем из-за того, что я наговорил ей лишнего.
— Завтра я уезжаю. Примерно дней на десять, — сообщил я.
— Это хорошо.
— Я хочу, чтобы вы приглядели за Эллен… чтобы ей было хорошо. Чтобы ей снова позволили заниматься своими делами. А если она вновь начнет буйствовать, чтобы с ней обходились помягче.
— Послушать вас, так это я распоряжаюсь в этом месте! Это не так.
— Вы являетесь заместителем Шоумса. Вам приходится следить за дневными нуждами пациентов, делать обхождение с ними жестче или мягче.
Запустив руку в кошель, я извлек из него золотой соверен. Гибонс впился в монетку глазами.
— Вы получите и второй, если, вернувшись, я найду, что с ней хорошо обращались, — пообещал я.
— Клянусь господними зубами, вы тратите на нее уйму денег!
— Кроме того, я хочу, чтобы во время моего отсутствия ее посетил мой друг-доктор и написал мне о ее состоянии.
— Тот самый смуглолицый тип, которого вы приводили, когда у нас находился Адам Кайт? Он пугал собой пациентов.
— Устройте так, чтобы он мог посмотреть ее. — Я помахал монетой.
Кивнув, Хоб спросил:
— А куда вы едете?
— В Хэмпшир, снять показания по делу.
— Постарайтесь, чтобы французишки не захватили вас. Хотя в таком случае моя жизнь сделается много легче.
Я передал ему монету:
— Могу ли я повидать Эллен? Не поговорить с ней, а просто посмотреть, как она там?
Помедлив, мой собеседник неохотно кивнул:
— По счастью для вас, те из наших подопечных, кто не находится под замком, сейчас обедают в гостиной под присмотром Пэлина. — Он поднялся. — А теперь побыстрее!