Внезапно звери ощетинились и выгнули спины дугой. Айда вынула меч и глянула в ту сторону, куда смотрели шипящие кошки. В считанные мгновения подруга разбудила Асию. Животные не унимались и выпучив зелёно-жёлтые глаза шипели на безлюдные камыши.
Что-то тяжёлое ударило по голове, Айда почувствовала верёвки не видимой сети сжавшие её руки и потянувшие её резко к камышам. Женщина оказалась внезапно на земле.
- Что за...!
Она взмахнула мечом, слышался треск верёвки. Двигаться стало легче, но освобождаться от не видимой сети не быстро. Асия оказалась более удачливой и увернулась от другой сети. В это время Талис издала вороний крик. В зарослях, где находились дома, послышалось движение. Доносился топот ног и хруст камыша со всех сторон.
- Здесь какое-то колдовство, Айда!
- Помилуй, Праматерь!
Раздавались крики разных голосов и звон оружия. Вот уже подруга упала наземь, на плече появилась прорезь, откуда торчал красный мех. Кровь! Айда отбивалась от невидимых ударов, но старалась пробиться к ней.
- Эх, держись!
Талис же зачерпнула ещё горячую золу, скривилась от боли и швырнула в сторону невимки-врага. Что-то крупное как булыжник мелькнуло в сером облаке пепла и с глухим стуком отскочило.
- Наша утка! Ты что?!
В воздухе проявилось сразу три пепельные полуфигуры воинов, раздались их крики боли и злости. Пепел ещё горячий. Они запоздало пытались смахнуть его.
Айда освободилась от сетей и вынула нож из-за пояса. Он молнией сверкнул в воздухе и со звоном отлетел от груди противника.
- Кольчуга!
Воин на голову превосходил её. С глухим рычанием он одним прыжком оказался рядом. Айда быстро закрылась плетённым камышовым шитом и ушла от удара в сторону. Быстро оценила обстановку. У рыжего врага, а сквозь пепел проглядывали красно-рыжие дымящиеся космы, меч длинее привычного им, за поясом длинный нож. Мечи у противников более широкие и резко сужаются на острие, в их землях форма постепенно сужается от рукояти.
Противник оказался весьма опытный и хитрый, но Айда не зря занимала первый ранг среди соплемениц. Веками их племя вырабатывало и оттачивало приёмы ведения близкого боя с более сильным противником. Воин отлично владел и режущими и колющими ударами, но Кошка применяла весь свой опыт и несколько раз сама нанесла ответные удары. Айда внимательно пыталась выяснить его слабые стороны. Тактика боя не много отличалась от принятого кочевниками, да и размахнуться всё норовил пошире, а на этом пятачке не мог. Женщина изловчилась и ранила его в ногу, но видно легко, потому что он не успокаивался. Бессмертный он что ли? Краем взгляда Айда пыталась уследить за соратницами. Другой воин достал кулаком Асию, так что девушка отлетела на несколько шагов. Противник Айды что крикнул ему. Воин склонился над ней с верёвкой.
Айда обернулась на гневный крик подруги. Талис разбила о голову соперника кувшин. Удивлённым видом он окинул и стал заваливаться. Рыжий видно тоже следил за боем и по тону слышно выругался. Талис обернулась к ним и подобрала свой меч. Держится ещё, молодчина, хоть бы догадалась спасти Асию.
Что-то тяжёлое опустилось на голову Айды. Всё закрылось темнотой, ноги вдруг ослабли и внезапно стало легко и свободно.
Её всё несло куда-то на мягких волнах. Чувства постепенно стали возвращаться. Спина и ноги опирались на что-то прохладное и твёрдое. Голова очень болела и не соображала, где верх, где низ. Руки в запястьях стянуты спереди, верёвки врезались. Много незнакомых запахов, но сильно пахнет кровью и речной тиной. Раздаётся хлопанье ткани над головой, слабый шелест волн, далёкий не понятный мужской разговор. Сквозь опущенные ресницы Айда осматривалась вокруг.
Они в полотняном шатре в середине корабля. Все связаны и тесно расположились на дне палубы, некоторые перевязаны. Не разобрать сколько их, где-то около двух десятков. Женщина похолодела от ужаса, это всё что осталось от деревни. Здесь никого из её родных! А Талис и Асия где? Кто-то наклонился к самому уху и послышался знакомый голос: