Венеды тоже роптали на князя, хотя найти перечить открыто не решились. Вулок уже и большее жертвоприношение в виде барана принёс местным богам и тем, кто раньше ему покровительствовал, а всё никак. Уходили хорошие для плаванья дни, и хотя всё лето ещё было впереди, стоило торопиться, потому что далёк путь домой. Не успеют, и окажутся застигнутыми осенними штормами или застрянут на пересыхающих реках последней трети лета, когда они обмелеют от летнего зноя.
А ещё добавилось проблем в том, что воины не могли долго без дела сидеть. Несколько раз пришлось драки разнимать между венедами и кочевниками.
- Не дело нам, царь, долго сидеть. Мужи горячие, занять бы чем.- высказался как-то Антатей.
В этот день выехали они с небольшой группой телохранителей в степь на охоту. Вулок внимательно посмотрел на него. Лицо спокойное, как маска не проницаемое. Не разберёшь о чём думает, но раз сумел в руках такую орду удержать, значит не глупый. На особой кожаной перчатке сидел сокол, которым Антатей откровенно любовался. Вулоку охота понравилась бы, если не постоянные мысли об утерянном талисмане. Он понимал, что кочевник прав. За время поисков венед стал хорошо понимать язык кочевников и научился изъясняться на нём.
- Будет у меня для вас дело. Нужно только моё оплечье найти. Вели снова проехать весь берег вверх и вниз по течению, и расспросить местных, может кто видел этих баб.
- Возможно,далеко они не ушли. Где-то в местных камышах затаились.
- Тогда ним надо нагрянуть, сил хватит, чтоб всё разворошить.
- Это плохая идея, царь. – заметил Антатей и пристально посмотрел на него.
- Ежели ты мне на верность присягнул, какие могут быть беседы?
- Ты обещал моим людям много золота, а в степи оно ценится. Зря класть жизни лучших воинов не стану. Ты - человек чужой здесь и наших дел не знаешь. Сражаться с Кошками на их территории опасно потерями. Пока у них есть защитный тотем, они будут независимы.
- Не сильно он им помог, когда мои люди нашли их деревню.
Кочевник подумал и произнёс:
- Думаешь, мои предки были глупее нас с тобой?
Вулок задумался, не хотелось ссориться с кочевником.
- В этот раз всё будет по-другому.
Антатей перебил его:
- Сам посуди. Вы и половины женщин деревни не захватили тогда. Большая часть просочились в камыши. Они умеют ставить дозоры, готовят схроны, где прячутся в момент опасности. А сколько добычи вы взяли?
Вулок сердито ответил:
- Мы шли за воинами и добра их нам не надобно.
Он гордо вскинул голову, а внутренне согласился. В этих тростниковых шалашах шаром покати, если подумать, его холопы на его Родине лучше живут. Старые вещи с чужого плеча, котлы, да удила – цена им грошь. Оружие видно краденное у кочевников. И чего только сидеть в камышах, огня не зажги, носа из тростника в степь не высунь. Из всех благ только независимость, а в какой бедности приходится ютиться. Бабы одним словом, мозгов нет. Кочевникам с их алчностью смысла нет туда соваться. Про скрытые силы своего ожерелья Вулок не спешил делиться с Антатеем. Ещё позарится себе присвоить. Но найти как-то надо.
- Ожерелье – мой символ власти. Потерять его, что свою княжескую честь уронить, Антатей. Оплечье важно найти.
- Только учти, царь, мои воины любят золото и долго без добычи даже мне служить не станут. У нас свои законы в степи. Я с тобой решил ехать, пока наша орда будет в дальних краях, в этих землях поставлен наместник. С ним будут славные воины, я тебя с ними знакомил. Скажу как брату, этих молодцов решил держать подальше. Там у меня под боком, они и мне угрозу несут. А здесь они нужнее.
- От чего терпишь их? Убрал бы тихо.
- Степь не пустынная, у нас много врагов. Такие воины каждый клан будет рад иметь. Молодые, сильные, отлично владеют оружием и конём, опыт боевой в тоже время имеется. Но кроме золота они стремятся к влиянию. Сыны из уважаемых семей, они стремятся к ещё большей власти. И я тебе скажу голова их варит не хуже моей. Наш царь их видно разглядел и отправил на окраину. Подвигов искать! – Антатей усмехнулся. – На деле убрал подальше от своей ставки, чтоб не совались в его дела. Мне, знаешь, сколько сил прилагать приходиться, чтоб в кулаке держать?