- Встаём. Всем быть начеку. – скомандовала Айя.
Айда и Талис подскочили.
- Ты чего!?- злобно зашипела подруга.
- А сама…- Айда присмотрелась, но зыбкая ночная темнота не давала разглядеть. – Что с лицом?
- Это всё ты! – шипела утираясь Талис. – Воткнула меня в кротовую нору.
- Хозяин что? Дома был?
- Дура! – отпихнула её подруга и поспешила к царице.
- Вот везучая! – хихикнула одна из соратниц. – Хорошо хоть не в конские камешки.
Айя повернулась и цыкнула на них, нашли время. Пыхтящая Талис, энергично двигая руками, прошла мимо, что-то уже успело случится. Едва успели войти под влажную прохладу деревьев, как заплясали длинные тени. Отряд возвращался обратно. Кошки остались не замечены и подслушали их разговор. На центральном холме сидели дозорные. Женщины поняли что воны, которых они видели раньше, были их сменой. Айя хмыкнула, пусть себе сидят, они их обойдут. Слева от северного холма есть тайная тропа, с вершины не заметная, пусть следят.
Через сто шагов земля стала плавно подниматься вверх, они прокрались к основанию северного холма. Эту местность воительницы давно обследовали и могли ориентироваться даже в темноте. В этой чаще они иногда собирали коренья и травы, и приходили охотиться. Островок зелени давно облюбовали животные и птицы, потому что люди здесь редко появлялись.
Айя бесшумно ступала по камышу, остальные воительницы растянулись за ней.
- Стойте! – она подняла руку. – Здесь новая ловушка.
- Что там?
- Скрытая яма с кольями. Кто-то из наших здесь.
Тихонько протрубил лебедь среди камышей, другой чуть дальше ответил ему.
- Выходите уже. – прошептала Айя.
Словно в ответ зашелестели камыши на тропе впереди, и к ним выглянула молодая девушка.
- Здравствуй, царица! Мы давно ждём.
Бабушка Улда заплакала, когда увидела внучку, и радостно обняла. Айя приникла к бабушкиному плечу и закрыла глаза. Наконец-то дома.
- Как ты исхудала!
- Пустое, бабушка, князю мы не понравились и он нас быстро спровадил.
- Как же слышали. – усмехнулась старушка и погладила её по руке. - Приходили наши молодые воительницы, которые этой весной основали своё селение, и рассказывали. Конники в наши края повадились, думали сунуться в камыши, но мы отстрелялись. Только дозор устроили на холме. Говорят, какое-то ожерелье чужеземец искал.
- Далось нам его ожерелье, сколько наших воительниц погубил! – сверкнула глазами Айя. – Ну, а вы как спаслись?
- Рассеялись по камышам. Потом несколько дней перепуганных детей собирали. – бабушка рассказала о погибших и раненных, об подвигах, которые совершили.
Внучка заметила, что каждое слово даётся ей с трудом, если б не характер давно бы расплакалась старушка. Всё услышанное очень важно, но им тяжело пришлось, после порасспросит, а пока нужно тему сменить.
- Слушай, бабушка, нам интересный очаг показали в деревне. Тамошние женщины придумали, как есть готовить без дыма и огня.
- Разве так бывает? – подняла удивлённо брови Улда.
- Сама удивилась, когда увидела. Сноровка нужна, но Кошки нас научили и мы теперь сможем у себя устроить. И зимой никому мёрзнуть не придётся.
- Праматерь нас не забыла! Сколько умных женщин встретилось. Молодняк нам тоже кое-что придарил. – она кивнула на тонкие в два пальца прутья, что стояли возле входа. – Мне тяжеловато, а вы – молодые, думаю, оцените.
- Что это?
- Очень полезная вещь.
- Царица! – послышался за спиной знакомый голос.
- Мара! – воительница обернулась к ней лицом, словно хотела закрыть собой бабушку. – Ты пришла спросить, вкушала ли я дары иноземцев?
- Нет! – лицо соперницы скривилось. – Знаю, что ты честно чтишь законы Камышовой Кошки. Пришла спросить, что нам теперь делать?