Женщина мысленно удивилась, неужели даже не позлорадствует в её адрес. Мара гордо вскинула подбородок и добавила:
- Пока ты пряталась в камышах, нам здесь тяжело пришлось. Река мелеет, колодец пересох, еды не хватает, нас преследуют конники.
- Вот как! – улыбнулась Айя. – Рада видеть тебя прежней. Обняла бы, да не по статусу нам, как молодые Кошки чувства показывать.
Мара шутку не оценила, что-то проворчала под нос и ушла.
Дел оказалось много, но после дневного сна, женщины первым делом собрались вокруг тотема Камышовой Кошки. Следовало поблагодарить за сохраненную жизнь деревни, спасение от навязанного плена, помянуть погибших. После бессонной ночи путешественницы встали к вечеру. Летний день длинный и они ещё успеют обойти сокращенную деревню. Айя обрадовалась, когда увидела знакомый деревянный лик.
- Чудо, что смогли спасти. Конники немного не дошли до неё.
Обряд подношения Айя справляла с бабушкой. Дело привычное и не сложное. Все жительницы деревни в своих лучших одеждах, жёлто-зелёных закрытых рубашках до колен и льняных штанах. Головы покрыты льняными платками такого же защитного цвета, украшены вышивкой и зелёными и белыми бусинами. Платок свободно покрывал голову и спускался до лопаток или плеч, узкая украшенная полоска ткани держала его на голове. Рядом с воительницами стояли дочери и уцелевшие мужья, всем уделили внимание. Они также принимали активное участие в обороне селения Кошек, хотя рыбаки считались народом миролюбивым. Но после произошедших событий предстояло ещё всё восстанавливать, кроме того венеды подчистили и без того бедное имущество Кошек. А из деревни носа не высунешь, конники на холме стерегут.
У подножия тотема стояла маленькая чашка с водой и хлебом. Айя торжественно произносила слова, искренне и от сердца подбирала. Жители стояли вокруг, в каждом роду случились потери и обретения. В какой-то момент послышалось громкое урчание. Сразу несколько кошек пришли к тотему. Люди умолкли, прежде такого не случалось. Животные не тронули подношение, но важно улеглись и расселись вокруг тотема, пришлось царице отойти в сторону. Кошачьи зелёные глаза поглядывали надменно и холодно, но слышалось довольное урчание. Улда тихо произнесла:
- Хороший знак!
На следующий день. Айя с не большим отрядом пошла разведать новую тропу. Тростник разросся за их отсутствие, вылез на низкие места на берегу и возможно они смогут безопасно ходить вближайшие селения. С собой в отряд взяла также проверенных боевых подруг: Айду, Талис и ученицу Айды - Асию. Прихватили скромный провиант, и кроме привычного оружия в виде лука и короткого меча, шли шеренгой.
- А тростинки-водомеры до сих пор стоят на реке?
- Конечно, Айя, постоянно проверяем.
- И что нового?
- Река постепенно мелеет.
- Для лета это нормально. Осенью пойдут дожди. – вклинилась в разговор Мара, брать её с собой никто не хотел, вечно устраивала ссоры, но не держать же отличного бойца в деревне. – Река сразу пополнится. Нашли себе проблему.
- Так сильно она не мелела. Бабушка говорила, что такой засухи ещё не было.
Она ухмыльнулась и ответила:
- Зато камышу хорошо. Разрастается вширь всё больше и больше. Значит наши земли увеличиваются, разве не понятно? Нам только благо…
Резкий свист и воительница, которая шла впереди по инерции упала и замерла на левом боку. Кошки мгновенно прижались к вязкой жиже, из которой торчали пики камышовых ростков. Над головами просвистели ещё несколько стрел со стороны берега.
- Помилуй, Праматерь! – тихо произнесла Айя.
Совсем рядом послышались боевые кличи конников. Вот же засада, прозевали в своих же краях! Камыш трещал под бегущими ногами. Царица сжалась и сделала выпад рукой. Меч с хрустом прошёл в голень в грязно-красных штанах. Воин заорал от внезапности, но устоял. По инерции женщина приподнялась следом и выдернула оружие. Кочевник только оскалился от боли и развернулся к ней лицом. Колющий удар его меча пошёл сверху вниз с такой скоростью, что в воздухе мелькнула только кривая белая молния. Двигался воин всем корпусом и вложил столько сил, словно хотел пригвоздить соперницу. Царица повернулась на правый бок и лёгкий холод прошёл рядом, сразу накрыл запах не мытого тела и конского навоза. Конник удержал равновесие и хотел выпрямиться, но Айя повернулась к нему и достала мечом его шею.