Царица уложила соперника и окинула взглядом место боя. Айда сражается сразу с двумя. Спиной к ней стоит Талис, ей достался молодой жилистый воин. Уже площадку утоптали. Мара правее только что добила противника. Ещё правее виднеются плечи двух павших воительниц. Одна из низ пытается подняться. Дальше кто-то пробегает в жёлто-зелёных одеждах с бурыми пятнами крови и скрывается в камышах. За ней гонится молодой воин. Но Айя не успевает разобрать, что это за Кошка. Слева к месту боя приближаются три воина. Айя мгновенно выхватила лук и выпустила в них стрелы. Только последний из кочевников успел среагировать и метнул дротик. Краем глаза успела заметить его движение, и увернулась. Рядом с ними показалась одна из молодых воительниц и добила. Айда и Талис тоже решили дела в свою пользу и осматривались. Наступила шелестящая тишина, которую прерывали стоны раненных. Царица подала сигнал сбора и велела помочь раненным Кошкам.
Асия чувствовала, что сердце сейчас выскочит из горла от быстрого бега. То, что в равном бою его не одолеть сразу поняла, когда увидела как уложил сразу двух Кошек. А они рангом равны её наставнице Айде. Пока девушка сражалась с юным воином, он то ей равный пришёлся, тоже видно новичок в ратном деле. Но и его едва одолела, сделал не удачный выпад и открылся, совсем глупой надо быть, чтоб пропустить удачу. Этот кочевник чуть старше, но с воительницами справился играючи, а после обернулся к ней. Асия еле отдышалась от боя, но перед наставницей не хочется осрамиться. От этого человека исходила опасность такая, что внутренне всё сжалось. И Кошка решила завести его в Чёрную топь, если повезёт, ведь говорят, что конники плохо бегают. Там он увязнет и можно будет добить его. Только этот кочевник оказался исключением, потому что держался след в след. Асии показалось, что сама оказалась на месте жертвы, которую гонит хищник. Платок резко сорвался с головы, и перевязь оцарапала лоб девушки. Девушка чуть не свалилась назад, столь неожиданно это произошло. Пришлось остановится, копну-то свою золотую она не успела заплести, тростник бежать дальше не даст. Асия обернулась, но молодой человек стоял неподвижно с её платком в руке.
- Ух, ты!
Девушка тоже застыла, удивлённая произведённым впечатлением, в селении её внешность никак не выделяли. Кошки как другие женщины тоже стремились к привлекательной внешности, и внутри селения были общепризнанные красавицы, но представления о красоте в их племенах отличались.
- Тез! – назвался он.
Она молча глядела, незнакомец имел необычную внешность для соплеменников – сочетание ярко-синих глаз и тёмно-каштановых волос. В это время прозвучал звук рога и сигнал Айи. Первый предназначался воину, он ухмыльнулся, так и не дождавшись ответа, и ушёл. Асия проводила его взглядом, пока Тез не исчез среди тростника, и сама поспешила к своим, решив не рассказывать лишнего.
По сравнению с новым наместником кочевников Артатей казался очень добрым соседом. Мара вместе со своим кланом снова роптали, по их мнению, царица с бабушкой ложно трактовали поведение животных. Кошки оставили затею с новой тропой, налаживали жизнь в деревне, обустраивали свой быт, делились друг с другом тем что есть. Айя и пришедшая с ней группа разделили скромные подарки, которые дали им в дорогу гостеприимные соплеменницы. Обмен с рыбаками пока был очень опасным занятием. Но с возвращением царицы жительницы стали повеселее, даже не смотря на бой на тропе, отделались одной погибшей, раненных удалось вылечить. Руководительница обязательно что-то придумает.
Однажды случилось то, что очень сильно повлияло на жизнь всего племени Камышовой Кошки.
Глава 6. Подарок Большого Ро
Дом Котят восстановили и выбрали новую главу, ей стала Галия. Довольно высокая женщина среди Кошек, имеющая высокий ранг среди воительниц, общительная и обладающая твёрдым характером. У неё уже подрастали три дочери, старшей из которых исполнилось двенадцать лет. Царица осталась довольна выбором сельчан. Галия сразу взялась за дело и предложила Айе, чтобы девочки помогали с припасами для деревни, ходили на рыбалку. Сначала идея царице не понравилась, место ловли выходило к открытой середине реки и с другого берега кочевники легко могли заметить и обстрелять маленьких Кошек. После несколько обсудив эту тему, решили пускать детей под присмотром охраны. Каждый раз с группой девочек шёл кто-то из родителей и следил с заряженным луком за берегом. Несколько раз всё прошло благополучно, еды стало больше, никто не пострадал, и рыбалка стала обязанностью Котят.
Вот и в этот раз дети ловили рыбу, заодно проверили оставленные на ночь садки. Охранял сегодня отец Имы, заодно и за дочкой приглядывал, и жене так спокойнее. Противоположный берег шумел занудными трелями цикад, кряканьем диких уток, камыш стоял молча. С утра пытался моросить дождь, но видно раздумал, только серые тучи висели в небе. Рядом с девочками уселась кошка Танаи, и упрямо не хотела уходить. Неожиданно поблизости из-под воды показались два больших глаза размером с черпак, и следом приподнялась большая рыбья голова серебристого цвета.
- Большой Ро! – хором воскликнули обрадованные дети.
Отец побелел от страха за них, за Ро он спокоен, эта рыбина – друг, а вот кочевники если услышат, их разведка так и прочёсывает берега. Он цыкнул на девочек, они поутихли, но тянули руки к подплывавшему другу. Шесть маленьких ладошек разом дотянулись и гладили голову.
- Как все соскучились, Ро! Где был? Почему не приплывал в гости?
Ро только моргал в ответ. Кошка с важным видом наблюдала за происходящим, но в плетённые мешки с рыбкой не лезла. Большая рыба полностью высунула голову к детям, и они восхищённо ахнули. Ро держал во рту жемчужное ожерелье с крупными медальонами, похожими на застывший мёд. Когда девочки взяли его в руки, рыба что-то охнула по своему и тихо опустилась на дно, внимательно наблюдая за Кошками.
- Мы сначала хотели оставить это себе, но потом решили, что Большой Ро просил отнести и отдать вам, царица. – объяснили они.
Айя внимательно посмотрела на прибежавших девочек и мужчину, который нёс на себе сетки с уловом, он подтвердил их слова. Княжеское ожерелье она сразу узнала, но сила ей не известна. Понятно, что Водяной Хозяин его нашёл и решил придарить Кошкам. А что с ним делать теперь?
- А спасибо сказали? – спросила Айя.
- Конечно. – переглянулись девочки.
- Думаю, вы верно сделали. Спасибо вам, а мне нужно подумать.
Это она произнесла для важности, на деле не знала, что решить. Кроме того маленькие Кошки прибежали тогда, когда царица показывала новое изобретение.