- Воды-то испей, внучка! Обед ведь пропустили.
Айя опустилась в тени чьего-то домика. Вода в глиняном кувшине принесла приятную прохладу. Как это бабушке удалось? От зноя во всех кадках и сосудах вода противно тёплая, о реке и копанках-колодцах даже думать не хочется. Разве что в дальнем роднике у холма набрано, неужели так далеко ходила?
- Умница, внученька, какое дело хорошее сделала.
- Вместе сделала, соратницы мне помогали.
- Поди устала?
Айя посмотрела на неё, ведь к чему-то клонит.
- Что случилось?
Старая Улда вздохнула и внимательно посмотрела на неё:
- Ладно всё равно узнаешь…Чёрная хворь пошла по поселению.
- Это что такое?
- Заразная болезнь, ею болеют в болотистых местах. Лето выдалось жаркое, на стоячих отмелях плодятся мошки. Есть такие что Чёрную хворь разносят. Я о ней в детстве слышала. Если кто заболел, надо сразу Кошку отдельно держать, иначе всю деревню выкосит.
Айя устало вздохнула и спросила:
- А ты знаешь лекарство от неё?
- Держаться от таких мест подальше. – ответила Улда и подумав добавила. – Доброе здоровье иметь…
- Куда сейчас уйдёшь? Конники нас стерегут…Но за совет спасибо
.- Мы со старейшинами поговорим, может ещё, что подскажем.
- Ах, ещё совет. – вспомнила Айя. – Надо решать с княжеским ожерельем.
- Думаю, это добрый знак, что оно к тебе пришло.
- К нам, бабушка! – поправила она.
Совет собрали, когда небо расписал закат. Собрались все жители возле тотема, который золотили последние лучи, а камыш бросал полосатые сизые тени. В летних сумерках дышалось легче и лучше думалось. Царица держалась, но втайне надеялась, что решится всё быстро. Но её мечты не оправдались, пошли споры.В решение вмешалась Мара:
- От камней этих болезнь к нам пришла. Нельзя его в деревне держать!
- Ты не права, если б так было, зачем Большой Ро его нам принёс? – спросили другие.
- Может тёмная магия повлияла на него. Вы знаете его силу?
Кошки умолкли, а женщина внимательно обвела их взглядом. Айя отметила на её лице не большую сыпь и решила спросить о больной.
- Твоя Улда дала ей каких-то трав, но это временно помогло. Сейчас снова жар.
Женщины нахмурились, послышался ропот. Царица расслышала слова тревоги, шёпот возмущения, неодобрение невежливостью к старейшинам.
- Клянусь вам, - произнесла уставшая руководительница. – Я сама бы зашвырнула бы эти бусы подальше в омут, если так решите. Но только высшие силы так решили.
- Ты решила, что самая умная что бы разбирать их мудрёный язык?
Айя приосанилась, вот же язва, её жалеть, что дикую кошку гладить.
- Зимой ты тоже говорила, что мы зря девочку-кочевницу спасли. А может благодаря этому нас на реке не тронули…
- Она всё разболтала о нас…
- Если б так было, мы бы уже разговаривали здесь.
- Можно, по-твоему, доверять конникам?
- Нет. Но возможно маленькая дочь конника знает, что такое благодарность?
Соплеменница фыркнула в ответ. Царица смерила её взглядом и продолжила:
- Болезнь эта от мошек пришла, и водится в болотистых местах. Река сильно мелеет и это не по вине Вулока. Решаю, всех кто найдёт у себя признаки болезни, отселяться в отдельные дома и по деревне не ходить. Наши бабушки-старейшины помогут с травами.
Это решение многим не понравилось, поднялся ропот. Мара окинула всех взглядом и спросила:
- Так что с ожерельем делать будешь?
- Пусть Кошки решают.
Мара обернулась к жителям деревни:
- Давайте, поделим камни между родами. Поднимите руку, которая согласна?
Поднялось несколько рук.
- Так бы сразу, Мара. – сказала одна из старейшин.- Скажи, что пришла делить добро Водяного Хозяина. Может лучше поделишь поровну между жителями, а то у одних род богат детьми, у других – больше жемчужин на Кошку придётся.