Впереди показались розовые от заката блюдца озёр. Лошади вязли и сбавили шаг, а женщина только ускорилась. В её руках оказались две длинные палки, которые она вскинула перед собой словно копья. Кочевники опешили, когда увидели, как воительница на бегу воткнула их в озеро, изогнулась и перепрыгнула на другой берег. Палки легко вышли из илистого дна, и Талис скрылась в тростнике. Через несколько мгновений её стрелы навсегда усмирили преследователей.
Глава 8. Следствие жары
- Уже дно виднеется.
- Набирай аккуратно, чтобы ил не взбаламутить.
- И так стараюсь.
Женщина на четвереньках стояла над квадратной ямой глубиной в руку, такую вырытую яму-колодец называли копанкой. Из чёрных жирных стен торчали обрубленные корешки тростника. Её родственница стояла на коленях рядом, чтоб поддержать. На мокром краю копанки поставили деревянное ведро, чтобы не расплёскивать лишнюю воду.
- Ну, больше нет. – заметила Кошка и посмотрела на родственницу.
Ничего говорить не хотелось, но глаза говорили, что она разделяет её тревогу.
- Надо попросить мужчин, чтоб углубили. Вода наверняка уходит вниз.
- Если смогут. – нахмурилась женщина. - Вчера слышала, что они заболели.
Они взяли ведро и по очереди несли к деревне.
- О чём только думает царица? – печально вслух размышляла Кошка. - Давно пора уйти с этого гиблого места.
- Ей то что? – хмыкнула родственница. - Она ходит на торг в рыбацкие деревни, подальше от опасности.
- Ты что? – удивилась её дерзости Кошка. - Она тоже подвергает себя опасности, недавно их чуть не перебили люди Теза. Чудом спаслись, неожиданно появились чёрные всадники, и конники отвлеклись на них.
- Они что-то часто стали наведываться в эти края. – кивнула родственница.
- Может это связано с тем, что река мелеет. Рыбаки говорят, что это люди гор.
- А они откуда знают? – спросила родственница. - Уже дружбу свели?
- Нет, чёрные всадники, как Чёрная хворь, никого не оставляют после себя. Рыбакам рассказали проезжие купцы.
- Так значит, Мара права и нужно идти к старой деревне. Здесь мы как в ловушке.
Воительница глянула искоса, убедилась что рядом никого нет и осторожно переспросила:
- Мара?
- Она думает о своих соплеменниках. – родственница тоже оглянулась. – Все, кому важно наше выживание, собираются вокруг неё.
- Хороша Кошка! Бабушка Улда рискует собой и сидит с её больной родственницей, а Мара устраивает заговоры за спиной царицы.
- Она присвоила себе чудо-ожерелье. – надменно заявила родственница.
- Знаешь, что? – обиделась Кошка. - Я была в плену на том корабле и всё видела сама. Я много слышала потом, и мне кажется, что ожерелье не служит людям с дурными помыслами. Так что твоя Мара зря надеется.
- Ты – родня мне или нет? – рассердилась женщина. – Если мы здесь останемся, то все погибнем. Я как старшая в нашем роду, лучше знаю, что нам нужно.
- Лия, я уважаю тебя, много обязанностей свалилось на тебя после гибели наших матерей и бабки. Но знаю тебя с детства, ты многого не учитываешь.
- Я отрекусь от тебя, если не поможешь. И наш дом больше не примет тебя. – злобно пригрозила родственница.
Женщина побледнела, и не нашлась с ответом. Впереди показались дома, рядом с ними стояла группа воительниц. Среди них стояла и Айя, сельчане поздоровались.
- Вода в ближайшей копанке закончилась.
- Перелейте её в серебряное ведро, пусть отстоится. Новую копанку сделаем ближе к реке. Воду для снадобий берите также в роднике.
- Правый пересох, а возле центрального стоят дозорные. – ответили Кошки.
- Я вчера сама ходила туда, камыш уже обступил его. – возразила Айя. – Лия, возьмите лазутчиц получше и наберите несколько кожаных мешков воды.
- С ожерельем это легче сделать. – заметила Лия.
- Оно останется у меня, это не обсуждается, - жёстко ответила царица. - Сейчас идём на обмен с рыбаками. Тебя я посылаю, как одну из лучших разведчиц.
- Тогда я возьму Айду и Талис.
- Нет. – ответила предводительница. – Этих не дам.
- Тогда я не пойду! - возразила Лия, но в последний момент испугалась царского гнева, и добавила. – Без них.