- Улда, ты хоть отдыхала сегодня? Вид у тебя не важный.
- У нас у всех сейчас такой вид. – отмахнулась она. – Дел ещё много, сегодня заболели ещё трое. Родственники приходили к ним, но я не впустила. До этого вещи больных проварила в мыльном чане.
- Я каждый день стою на страже в этой половине деревни, чтобы здоровые не общались с больными, но люди не понимают и норовят пройти не заметно.
- Если б не твоя охрана, Валия, заразившихся стало бы больше.
- Тебе бы платком, пропитанном в травах, нижнюю часть лица закрыть, чтобы не заразиться. – предложила старейшина.
- Травы, Валия, нужны для них. Конники стерегут берег, часто не походишь. Сегодня попросила царицу о помощи. И мне если честно тяжело дышать через платок, воздуха словно не хватает, сердце так и заходится.
- Понимаю. А внучка у тебя – умница, - улыбнулась старушка. – Чтобы не говорили среди Кошек.
- Что-то опять случилось?
- Время сейчас тяжёлое в племени и настроения разные у Кошек.
Улда внимательно посмотрела на неё. Валия – воительница высшего ранга, всеми уважаемая за боевые заслуги. Они друг друга с детства знали, и известно, что в силу характера, эта женщина до сплетен не опуститься и заискивать тоже не станет. Видимо что-то хочет сказать.
- Что-то конкретное говорят?
- Нет, Улда. Только знай, если кто ваш род обижать вздумает, тот и меня обидит. Старая Валия на стороне царицы. – твёрдо как печать закончила почтенная воительница и посмотрела на больную в доме.
- Наша цель одна и нужно помогать друг другу, а не идти родом на род. Новый наместник в степи оказался хуже прежнего, но теперь у нас есть ожерелье. Вот справимся с хворью, и пойдём в старую деревню.
В этот момент кто-то позвал госпожу Валию. Деревню разделили на две половины и разделили рыбацкой сетью, чтобы не ходили тайком. Хотели вначале разгородить камышовым плетнём, но с каждым днём рабочих рук становилось меньше. Они лежали под властью хвори на стороне заболевших. Возле прохода условной границы между жилищами здоровых и больных стояла почтенная воительница.
- Здравствуйте, госпожа Валия! – поздоровалась женщина, когда она подошла.
- Глава Дома Котят? – удивилась воительница. – Кто-то заболел из детей?
- Помилуй Праматерь! Нет, новых больных нет. – взволновано отмахнулась Галия.
- Тогда что случилось?
- Сюда приходили маленькие Кошки?
Валия задумалась, словно старалась вспомнить.
- Они приходили. Има и Таная хотели проведать отцов, но я их прогнала.
- А Феба с ними находилась?
- Третья девочка тоже была с ними. Они были ещё утром. А что такое?
- Их до сих пор нет. Всю деревню и заросли уже обыскали, их и след простыл. – женщина очень сердилась. – Они говорили куда пойдут?
- Нет. К чему им доверять мне свои планы. – покачала седой головой Валия. – Но случайно я слышала, что они собирались на Утиное озеро. Возьмите с собой двух моих помощниц, по тропе туда много топких мест.
Галия поджала губы, но старалась прогнать плохие мысли. Поблагодарила почтенную старейшину и возглавила свою маленькую группу, к ним присоединились ещё две воительницы. За отрядом увязались три домашние камышовые кошки.
Троп здесь не проложили, имелись только направления. Из-за сильной жары местность постоянно менялась. Река ещё дальше отступила от берегов. Местами она настолько обмелела настолько, что появились болота. Опасные места с тягучим илом, попасть в него не желательно для одинокого или ослабленного человека. Ноги словно прилипали, и требовалось много усилий, чтобы вытащить оттуда с характерным чваканьем свои стопы, сюда Кошки по одной не ходили. К середине лета на реке развелось в большом количестве ужей и змей. Женщины их не любили, хотя умели лечить от укусов. Жаркое лето и условия оказались очень благоприятные для жизни этих существ, как и для лягушек и жаб, которые каждый вечер радовали округу своим свадебным хором. И так назойливо и громко, что возможно далеко в степи новый князь посылал им проклятья. Жительниц тростниковых зарослей от ползущих и прыгающих гадов защищали камышовые кошки. Похудевшие от жары звери каждый день охотились на них, некоторые даже приносили хозяйкам к порогу свои трофеи.