- Через нас проезжали гости к конникам. Один из них сильно занемог, его летний зной свалил. Несколько дней мы за ним ухаживали. Когда уезжал, подарил нам эту мазь. С ними много чего диковинного было.
- Что же такого?
- Звери похожие на волков, но слушают их, следом ходят, но к хозяевам никого не пускают. Чужаки их собаками зовут.
- Странно. – произнесла царица и спросила. – Что им надо в этих краях?
- Говорят, что едут из южных городов. Новый наместник – их друг.
Она вскинула брови и усмехнулась:
- А теперь и вы их друзья.
Рыбак грустно улыбнулся:
- Видно по-этому нас обложили двойной данью, царица. С друзей ведь положено больше брать. Мало нам бед, река-кормилица погибает. Чёрные всадники грабят и жгут наши деревни. Так теперь и наши хозяева увеличили плату, потому что враги наши уводят их скот и грабят кибитки конников.
А его друг добавил:
- На днях такая жара припустила, что рыба вверх брюхом всплыла возле Кнутового брода. Эти славные витязи нового князя вчетвером приехали в деревню с сотней конников и велели снова платить дань. Когда я отказался, припугнули что заберут наших сыновей и жён. Один смельчак на них бросился, но Арит с ним быстро справился.
Айя молчала и внимательно смотрела на погрустневших и потупившихся рыбаков.
- Я не думала вас обижать.
- Понимаю. – кивнул глава деревни. – Иной раз думаю, может примите нас в свои данники. Камыш разросся, можем на вашей ничейной территории новую деревню поставить, где укажите.
- Это плохая мысль.
- Ваш закон велит убивать чужаков.
- Мы от реки также страдаем как и вы. И прости, твои люди кроме рыбы, ещё что-то должны есть. Вы –наши друзья, нельзя вам запираться в камышах. – объяснила царица.
Взгляд рыбака сразу посветлел, он с надеждой посмотрел и произнёс:
- Наш нежданный гость ещё говорил, что такая засуха не от гнева богов пришла.
Глава 10. Должны успеть
Галия обратилась к этой изумлённой воительнице и её молодой соратнице:
- Бегом в деревню, несите все сети, которые стоят на сушке, несколько плащей, верёвку и жерди. Быстро!
Девушки скрылись в камышах, следом за ними умчались две камышовые кошки. Галия кивнула довольно, а девочки со страхом спросили:
- Зачем сети?
Има решительно выступила вперёд.
- Госпожа, прошу, не ешьте его.
Она удивлённо вскинула брови:
- Съесть его? Что ты подумала, дитя? Большого друга будем срочно спасать. Давно вы здесь?
- С утра.
Дети на перебой стали рассказывать как ловили рыбу в обычном месте, но улов выдался маленький.
- А потом решили пойти сюда.
- А почему одни? Где ваша охраница? – руководительница пыталась припомнить, кто должен сторожить рыбачек сегодня.
- Она пошла в дома больных, сыпь появилась.
Женщина нахмурилась, неизвестно что опаснее, больной человек, который находился с детьми рядом, или разведка конников. Ро в воде слегка ожил, потому что заработал жабрами. Взметнулся большой зеленовато-синий хвост, зелёный плавник и два боковых плавника, он плескал на себя коричневую воду и чешуя снова заблестела.
- Всё хорошо, Ро. Госпожа Галия, нам поможет.
В ответ донеслось бульканье. Женщина вздохнула, разве можно не оправдать их ожиданий.
- Почему вы раньше не прибежали за помощью в деревню?
- Мы испугались, когда увидели Ро таким. Он лежал неподвижно. А потом заметили, что живой, и стали смачивать его. Ему скоро легче стало. Таная пошла в деревню, но скоро вернулась грязная.
- Я чуть в болото не угодила. И обойти не смогла, хотя долго шла вдоль края.
В этот момент появились кошки, а за ними уже три воительницы со всем необходимым. Женщины взялись за дело.
- Плащи опустите в воду, чтобы пропитались, и оберните вокруг Ро.
- Так воды ещё меньше станет.
- Мы его здесь не оставим. До ближайшей воды не меньше тысячи шагом, но придётся нести. До вечера он здесь не продержится.
Камышовые Кошки переглянулись, такая рыбина весит наверняка много, но не стали возражать. Неизвестно сколько ему лет, но несколько поколений Дома Котят выросли с походами к Большому Ро, даже бабушки-старожилы его помнят. Возможно, это приплывали несколько поколений этих рыб, но всем в деревне казалось, что он живёт в реке со времён появления Камышовой Кошки первой воительнице.