Жердей оказалось достаточно, чтобы сложить носилки наподобие лестницы, затем застелить сверху сетью, обернули ей Ро, чтобы не свалился и не поранился. Галия покачала головой:
- Надо было ещё вёдра попросить, в такую жару плащи быстро высохнут.
- Так может, я сбегаю?
- Нет, не успеем.
Большой Ро уже лежал накрытый мокрыми плащами и окутанный сетью. Рыбине идея видно не нравилась и когда оборачивали сетью, он принялся извиваться, словно хотел уплыть. Несколько раз женщины брались за дело, но им не удавалось завершить начатое. Тогда Галия сама взялась, которая где уговорами, где силой, всё же запеленала его в сеть. Детей держали в стороне, но метания Большого Ро снова окатили их грязной водой.
- Кладите носилки рядом с водой. – скомандовала Кошка и сама втащила рыбу на них.
Помощницы быстро закрепили сеть. Галия вытерла мокрый лоб и скомандовала:
- Становимся вокруг и берёмся за носилки на счёт «три». Дети, идите следом за нами.
Всё время животные важно сидели в стороне и даже не пытались дотронуться до рыбы, но как только женщины с носилками отправились в путь, важно пошли по бокам.
От тяжести ныли плечи, а мышцы напряглись как канаты. Каждый шаг давался с трудом, потому что под мягкими подошвами коротких кожаных сапог попадались то камни, то колкие юные пики тростника, грязные лужи. Что в них водилось лучше не задумываться. Самое трудное стало выровнять шаг, чтобы не раскачивать тяжёлые носилки. Едкий пот заливал покрасневшие лица, щипал глаза, и утереться ведь невозможно. Женщины останавливались, но не опускали носилки. Девочки норовили тоже нести Большого Ро. Несколько раз воительницы едва не оступились и чудом не свалили ношу. Рыба открывала и закрывала большой рот с мелкими зубами, словно ей не хватало воздуха, пришлось остановиться. Галия велела снять с себя головной платок, набрать воды и полить водяного хозяина. Остальные помощницы тоже отдали девочкам платки, чтоб дело быстрее пошло.
В этот момент Има что-то заметила на далёком берегу и указала остальным. Камышовые Кошки обернулись и увидели мелкие фигуры конников. В их руках слабо свелись точки.
- Это факелы! – почти удивилась одна из девочек. – Ах! Он кинул его в камыш. Что нам делать?
Воительницы переглянулись.
- Идём дальше.- решила Галия. – Нельзя бросать Ро.
- Но там сейчас разгорится камыш.
- Не бойся раньше времени, маленькая Кошка. Посматривай и будешь сообщать, что происходит в той стороне. – отдала распоряжение женщина и обратилась к воительницам нарочно весёлым тоном. – Девочки, торопимся медленно и дышим ровнее.
- Госпожа Галия, они идут к реке. – сообщила девочка.
- Сколько их? – спросила на ходу руководительница.
- Много. Человек пятьдесят.
- Идём. Они ещё далеко. – подбадривала остальных Галия.
Звери выбежали вперёд и зашипели на людей. Женщины остановились.
- Брысь! Что с вами? – занервничала воительница.
- Постойте! Мы не знаем, что дальше. – сказала Галия. – Ступай осторожно вперёд и проверь, что там.
- Носилки как же?
- Мы пока подождём. На землю не опускать.
Разведчица быстро вернулась обратно очень довольная.
- Впереди топь.
- А чему ты радуешься? – удивились женщины.
- Потому что наши кошки хотели нас предупредить. Праматерь заботится о нас!
- Ну, вот! – произнесла Галия. – А ты прогнать их хотела. Сворачиваем вправо, может обойдём.
- Конники в нашу сторону вдоль берега идут.
- Хорошо. Огонь видно?
- Какой?
- Ты говорила, что они факел бросили.
- Нет, огня нет. – ответила девочка.
- Должны успеть. – прошептала Галия.
Они уходили к противоположному от конников берегу. Снова подал голос Большой Ро.
- Держись, родной, сейчас дойдём. Хоть бы воды глоток.
Рыбина попыталась дёрнуться, словно хотела уплыть. Носилки сильно дёргало в разные стороны. Галия напрягла последние силы, чтобы удерживать их. Она напряжённо всматривалась в соратниц, чтобы не свалились, и не придавило носилками. За водяного хозяина тоже волновалась, чтобы не поранил себя верёвками и сетью через почти сухие плащи. И детей нужно не потерять в этих топях.