- Кто это сказал? – послышалось из толпы. – Откуда мы знаем?
- Сегодня мы были у рыбаков и слышали об этом. Задание сложное, потому что нужно разрушить эту дамбу.
- А если её усилено охраняют?
- Тогда мы двинемся всем племенем, попросим другие деревни поддержать нас. Даже рыбаки готовы помогать нам. Нужно спасти реку.
- До истоков много недель идти.
- Связь будем держать с помощью почтовых голубей. Задание для смелых и сильных.
Пришлось бросать жребий, чтобы выбрать из числа желающих. Дальше обговорили детали и поделили товары и вещи, которые выменяли у рыбаков. Айя возвращалась в свой дом уставшая.
Глава 11. Разведка
Ночевала Айя одна, только любимица-кошка вытянулась на пороге домика, который не закрывали. Спалось плохо, тревожили сновидения о внезапным нападении, мучила жара. И даже ночью не приходила спасительная прохлада. В голову долго лезли разные мысли о предстоящих походах, важно всё предусмотреть. Тонкая камышовая циновка на которой отдыхала женщина, казалась горячей. На реке оглушительно и монотонно голосили лягушки.
Едва забрезжил серый рассвет, и ночные звёзды побледнели, Айя поднялась. Бабушка не приходила домой, значит стоит самой проведать её. Улда часто оставалась ночевать среди больных в отдельном шалаше, настолько уставала от дневных забот. Внучка говорила ей, что стоит поберечь себя в таком возрасте, но она осталась при своём мнении. Травы, которые Камышовые Кошки собрали в лесу на обратном пути, передали через почтенную Валию. Стоило хотя бы еды и чистой воды отнести, Улда может от усталости и занятости забыть о себе и питаться одной сушенной рыбой. Айя собрала узелок и пошла к домикам больных.
Многие сельчане в такую жару не хотели спать в домах и устраивались на циновках возле домов. Кое-где тускло горели на земле ручные фонари. Камышовые кошки неспешно двигались среди пожелтевшего камыша и поглядывали на человека жёлто-зелёными глазами. В это мгновение казалось, что за пределами тростниковых зарослей ничего нет, они одни во всём мире.
Царицу пропустили в половину деревни для больных, на страже стояла юная подчинённая Валии, и долго противостоять в доводах с царицей не посмела. Шалаш бабушки Айя нашла быстро, старушка лежала вытянувшись на спине под двухскатным простым пологом. В свете утра выглядела она пугающе, глаза словно ввалились и черты лица заострились от усталости и жары. Царица опустилась рядом на колени и коснулась её непокрытой седой головы. Крупные капли пота на лбу и частое дыхание показались ей подозрительными, и Айя поспешила разыскать другую целительницу, которую знала. Мимоходом она увидела, как много людей находится на этой половине деревни. Состояние их и количество наводило на тревожные мысли.
Воительница, которая занималась лечением, вместе с остальными такими же помощницами в лечении, постоянно находилась в этой части деревни. По началу они уходили на ночь домой. Но когда стало понятно, что так можно заразу к любимым принести, сами решили, что будут жить среди больных постоянно. Айя застала её поившей водой родителей Танаи, оба супруга лежали в одном домике. Царица подождала пока она завершит, а после позвала целительницу к старой Улде.
Целительница осмотрела бабушку и подтвердила опасения Айи.
- Я останусь здесь. – тихо произнесла внучка. – Буду присматривать за ней.
- Не волнуйтесь, я сделаю всё, чтобы почтенная Улда поправилась. Не стоит вам оставаться среди больных.
Айя внимательно посмотрела в пытливые зелёные глаза целительницы, она ведь взрослая женщина, неужели не понимает её чувств. Царица вздохнула, и решила спокойно объяснить:
- Бабушка – моя единственная старшая родственница. Мои тётки давно разошлись по другим деревням. Она – мой близкий человек, вырастила меня.
- Понимаю вас, у меня самой все родственники среди больных лежат. – ласково ответила женщина. – Но я обычная воительница, а вы – царица. Всё что я умею в лечении, знаю от вашей бабушки. Вы должны выполнять обязанности руководительницы.
- Пусть кто-то другой возьмёт эту обязанность. – рассердилась Айя и хотела оттолкнуть её. – Я уже потеряла мать и дочь, за бабушку буду бороться.
Кошка ловко перехватила её запястье и остановила:
- Вы можете погибнуть, если хотите. Но никто не позаботится о племени лучше вас. Хотите ответить за погибших перед Камышовой Кошкой? Не вам вмешиваться в её замыслы. Подумайте, что бабушка сказала бы на ваше решение?- жёстко спросила воительница.