Когда женщина скрылась за дверью, рыбак ответил царице:
- Доверия господам нет. А вы как? Разведчицы к истокам ушли?
- Отправились. – кивнула царица.
В дом вернулась рыбачка и перебила её.
- Прятаться надо! Сюда едут степняки!
Мужчины подскочили с мест. Глава скомандовал жене:
- Отведи их в лодочный сарай на берегу. Мен для вас я на окраину в камыши привезу.
Кошки схватились за оружие и посмотрели на царицу. Она решила идти за рыбачкой. В любом случае в доме они окажутся в ловушке, даже невидимыми. В деревне поднялась паника: дети, взрослые и старики бегали между домов. Царица уже отлично умела обращаться с силой ожерелья, и никто не видел Камышовых Кошек, когда они вышли за порог. Зачем конники устроили такой переполох не понятно, гораздо удобнее было бы тихо схватить их. В этой суматохе просто можно уйти к камышовым зарослям. Идти до сарая близко и Айя хотела уже действовать по своему плану, когда поняла причину шума, который подняли кочевники.
Всадники оцепили деревню и натянули большие рыбацкие сети между собой. В них словно рыбу ловили жителей, которых другие воины сгоняли с улиц и домов. Чувство опасности со всей силой холодом наполнило грудь. Сейчас дорога к тростнику закрыта.
Царица проследовала с отрядом за рыбачкой. Она отворила дверь и сделала вид, что смотрит на берег. Дом наполовину возвышался на сваях и чтобы войти, нужно было пройти по гулким доскам речного мостка. Когда в сарай проскочила последняя воительница, рыбачка вошла следом и закрыла дверь. Всё заняло несколько мгновений. Окон не было, только широкие щели в тростниковой стене, к которым припали женщины. На улице появились четыре важных всадника на холёных лошадях.
- Внук прибежал из степи, чтоб предупредить. Видел, как они ехали к нам, не иначе, кто-то из наших донёс о вашем приходе.
Рыбачка принялась откидывать какие-то мешки в стороны. Сердце у Айи сжалось, и она пристально сверлила взглядом приговаривавшую женщину. Остальные Кошки схватились за оружие.
- Никто к нам из степняков хорошо не относится, но эта четвёрка хуже всех. Не люди, а волки.
Жена главы откинула квадратную крышку люка на полу и оглянулась. Воительниц не было видно, но она кожей чувствовала гнетущее напряжение.
- Вы не серчайте на нас. Хороших людей среди рыбаков больше…Они близко, скорее сюда.
Кошки быстро спустились одна за другой в воду. Между полом и водой был небольшой зазор, чтобы дышать. Айя осмотрелась, под мостками можно добраться до камышей.
В этот момент в сарай вошли воины. На полу на четвереньках стояла жена главы с мокрой бутылью, которую достала из сети.
- Где Кошки?
- Я здесь одна. Вот достаю ваше любимое. Холодненькое!
Воины переглянулись и оттолкнули её в сторону. Застывшие воительницы увидели мужскую голову в войлочной пыльной шапке. Красное от жары перевёрнутое лицо с чёрной бородой окинуло внимательно взглядом поверхность воды и исчезло в проёме. Крышка с грохотом захлопнулась. Сверху глухо донёсся его голос:
- Пусто!
У царицы отлегло от сердца. Она переглянулась с Кошками и продолжала прислушиваться. Воины выругали их самыми не красивыми словами и поспешно покинули сарай. На затаившихся женщин посыпались тонкие струйки пыли от половых досок.
Конники долго крутились в деревне, и воительницы всё это время сидели в воде, благо, что лето. Ближе к полудню они покинули укрытие через камыши. На окраине деревни в тростнике сидел внук главы на тюках с шерстью и провизией и осматривался. Когда на его глазах по одному стали они исчезать, он немного подождал, а после сказал:
- Деда кланялся и обещался найти предателя.
- Поблагодари его от нас.
Мальчишка улыбнулся щербатым ртом и убежал.
- Обсушиться бы надо. – предложила одна из женщин.
- Зной такой, - отмахнулась Айя, - сейчас само высохнет. Сапоги только вытряхните.
Домой добрались без происшествий. По пути встретились с отрядом разведчиц, который возглавляла Лия. Царица сообщила им условным птичьим сигналом, что находится рядом. Лия также ответила. Айя взяла их под защиту и теперь оба отряда видели друг друга.