- Вы от рыбаков?
- Как видишь. Берите эти мешки на себя. – распределила между всеми груз царица.
Камышовые Кошки поделили тяжёлые мешки и скоро двинулись в путь.
- Хорошие новости. – радостно поделилась Лия.
- Умницы. Только сейчас тихо пойдём, конники могут нас не видеть, но великолепно слышат.
Скоро они притаились, по ближайшей тропе кто-то шёл. Слева показалась группа из трёх дозорных Кошек, среди них шла Асия. Девушки прошли в трёх шагах, тихо переговаривались, и ничего не заподозрили. Талис хихикнула в кулак. Лия покачала головой и заметила:
- Очень шумно идут.
Айда грозно взглянула на неё. Царица заметила возникшее напряжение и решила, что расслабляться ещё рано.
- Вечером соберём совет.
В деревне к царице подошла юная Кошка с сообщением о бабушке. Почтенная Валия, как и обещала, держала её в курсе событий. К сожалению хорошими новостями мало радовали. Бабушка пришла в себя, но чувствовала себя плохо, не вставала. Внучка боролась с подступающим отчаянием, потому что чувствовала себя бессильной перед болезнью.
Мешки оставили в пустующих домах и разошлись пообедать. Маленький домик царицы без бабушки казался неуютным. Даже камышовая кошка куда-то ушла. Царица быстро сбегала в баню, чтобы искупаться, и сменила одежду. Открыв небольшой плетённый сундучок, она увидела вещи Улды и решила передать их. Есть не хотелось, поэтому она быстро перекусила полусухими овсяными лепёшками и сушёной говядиной. Почти пустой кувшин напомнил о том, что нужна питьевая хорошая вода. Такой она считала воду из родников, копанкам давно доверия не стало. Из них она даже прокипячённая вызывала расстройство пищеварения, а сырая вода отправляла жителей на половину деревни для больных. Носить её приходилось с трудом, потому что здоровых полностью Кошек с каждым днём становилось всё меньше.
Кроме того вылазки за водой грозили опасностью, потому что рядом ходили дозорные конники. Казавшийся зимой таким отдалённым и тихим, этот уголок реки стал очень опасным. Вчера снова пресекли попытку проникновения степных разведчиков в камыши, воительницы подстрелили их на одной из тропинок. Хорошо, что есть такие как Асия, готовые хоть каждый день ходить в дозор, но болезнь и усталость никого не щадят. И среди конников есть очень хитрые и умные воины, к тому же очень настойчивые в достижении своих целей.
Царица прилегла отдохнуть и подумать. Самые большие опасения вызывали четыре всадника: Сал, Арит, Тез и Варат. Они явно пытаются выслужиться перед новым князем. Житья от этих молодых воинов нет, постоянно разъезжают по берегу. До сих пор Камышовым Кошкам везло в том, что рядом оказывалась третья сила в лице чёрных всадников, но удача сопутствовала и четырём конникам. Несколько раз воительницы пытались пристрелить их, но только однажды ранили Арита. Кошка чувствовала, что назревает новое столкновение между ними, а силы взять неоткуда. Разве что обратиться к другой деревне Камышовых Кошек. Женщина села на циновке, невозможно отдыхать, когда чувствуешь опасность. Ожерелье с лязгом повисло на плечах. Пусть только сунуться, она всех жителей спрячет, хватило бы сил стольких охватить. Но прежде надо выставить ловушки в камышах, чтобы задержать и убрать часть врагов. Она ещё поборется за своё племя.
Айя взяла подругу с собой и прихватила кожаные бурдюки.
- А Талис где?
- Она заботится о Доме Котят. Готовится к роли матери. – усмехнулась Айда.
- Как они себя чувствуют?
- Болеют. Галия здорова и постоянно ухаживает за ними.
- Знаешь, удивительно, что меня до сих пор не коснулась Чёрная хворь.
Айда замахала на неё руками:
- Что ты, Айя? Видно Камышовая Кошка охраняет тебя. Сколько раз я видела, как твоя бабушка у тотема молится. Вот и действует защита духа и чудо-ожерелья, мне так думается.
Женщина удивлённо посмотрела на подругу.
Под такой защитой невидимые они легко набрали кожаные мешки, но вдвоём нести такую тяжесть пришлось сложно.
В это время Талис тоже пришлось попотеть. Когда воительница вернулась от рыбаков, то отправилась к Дому Котят. Она передала еду, воду и вещи госпоже Галии, которая незаметно попросила об одной услуге. Талис немного удивилась, но решила добросовестно её выполнить, хотя для этого пришлось остаться возле порога большого камышового сооружения.