Глава Дома Котят сидела, скрестив ноги, и раздавала отвар. Дети помогали друг другу, передавали плошки, среди девочек находились и её дочери. Многие юные Котята ещё лежали на тростниковых циновках, но внутренний жар ушёл, осталась общая слабость. Некоторые уже могли сидеть, а несколько девочек вовсе не коснулась хворь. Находиться в доме, пусть даже в таком просторном, детям было трудно. Галия занимала их совместными играми и сказками. Давалось с каждым разом всё сложнее, потому что дети требовали новое, приходилось вспоминать всё, что сама когда-то слышала.
- А легенду о первой встрече Камышовой Кошки и Праматери знаете?
- Конечно. – закивали вяло дети. – Знаем. Слышали.
- А вот в каждой деревне по-разному рассказывают. – важно произнесла женщина. – Вот в деревне у излучины по-своему эту легенду передают.
Большинство девочек апатично промолчали, но одна заинтересовано спросила:
- Расскажите нам, госпожа Галия.
Ей тоже уже наскучило сидеть в круглых стенах, но строгая руководительница зорко следила, чтобы они не ушли. Единственным моментом свободы можно было наслаждаться поздно ночью, когда они выходили пройтись в спящую прохладу. Большая женщина видела хорошо и ночью, потому что и в темноте никто не смог слинять домой. Галия сразу объяснила, почему они сидят в Доме Котят, но дети по родителям всё равно скучали. Поэтому девочка старалась запомнить как можно больше историй, в надежде услышать то, что не знали родные.
- Первая Камышовая Кошка была царицей среди тростниковых зарослей. Другие крупные звери не смели заходить в её царство. Кошка жила одна, спала на земле, ловила мелких птиц и рыбу в реке. От людей держалась подальше, потому считала их злыми. Но однажды в тростнике она встретила женщину с маленькой девочкой. Камышовая Кошка рассердилась и хотела выгнать их.
- А я по-другому слышала. – вмешалась слушательница.
- Мы договаривались, что рассказчика не перебивают. Давай, я заканчиваю легенду деревни у излучины, а потом мы внимательно послушаем тебя!?
Девочка согласно кивнула и Галия продолжила:
- Тогда измученная невзгодами женщина попросила Камышовую Кошку не прогонять их с дочерью, и пообещала отдать ей половину своего хлеба. Камышовая Кошка была мудрой правительницей и решила испытать женщину, потому что видела, что у незваных гостей его мало. Она согласилась принять её угощение. Люди разделили с ней еду, а после маленькая девочка погладила Камышовую Кошку. Так это понравилось правительнице, что она позволила им остаться в своих владениях. Камышовая Кошка указала на реку и сказала, что рыба всегда будет здесь, и женщина может ловить её. Но всегда оставлять и для Камышовой Кошки. Затем она указала на птицу, и сообщила, что она всегда предупредит об опасности женщину. И поэтому птиц нужно тоже беречь. А камыш всегда будет домом…
Из-за занавеса донеслись громкие возмущённые голоса женщин, обитатели Дома Котят обернулись к порогу. Галия поняла, что началось. Через тонкую ткань угадывались очертания воительницы.
Талис загородила собой дверной проём. В шаге от неё стояла толпа разъярённых мам, которых возглавляла Мара.
- Это тебе царица приказала? Решила отобрать самое дорогое!? Нам нужно пройти к нашим детям.
- Мара, пока болезнь не отступит, дети не должны общаться с другими людьми. – спокойно ответила Талис.
Женская толпа дружно напирала на неё, но воительница не отошла. Тогда Мара схватила её за плечо и толкнула в сторону, но Талис извернулась и загородила дверной занавес.
- Предательница! – оскалилась Мара. – Хочешь пойти против воли матерей племени?! Заноза!
Они дружно в том же тоне поддержали её слова, но молодая женщина не шелохнулась, хотя в груди кольнул страх перед обезумевшей толпой. Талис верила, что делает всё для безопасности соплеменниц, поэтому уход исключался. Но у разгорячённого большинства было другое мнение, Мара выхватила меч из ножен.
- Я сковырну тебя отсюда!
Люди как один поддержали её. Талис собралась, но смотрела прямо, она поздно вспомнила, что из оружия у неё только нож. Короткое лезвие снизу вверх приближалось сверкающим остриём к её лицу. Женщина подалась вправо, холодный металл промелькнул мимо. Несколько женщин тоже вынули оружие. Из-за плеча Талис неожиданно мелькнула палка метлы, которая выбила меч из Мариных рук. Над ухом раздался зычный голос главы Дома Котят: