- Камышовые Кошки, неужели забыли, кто вы такие? – громко выкрикнула она толпе. – Послушайте вашу царицу…
- Мы уже слушали и оказались в этом болоте! – перебила женщина из рода Мары.
- Это не её вина! – вступилась сестра Галии.
Айя поняла что сейчас начнётся новый спор и решила взять толпу в руки.
- Послушайте, у нас ещё есть старейшины совета!
- Трое из них больны. – возразила Лия.
- Да, но здесь находятся три оставшиеся. – сразу возразила царица. – В том числе и ты, которая тоже одна из старейшин. Верно я говорю?
Лия нехотя кивнула и оглянулась на Мару. Как и думала предводительница, между этими семействами произошёл сговор. Но куда деваться, не изгонять же их из племени. Древний закон гласил, что выжить они смогут только сообща. Поэтому и думать надо обо всех, а не только о себе, родных и друзьях.
- Они могут обсудить и принять решение, что тоже соответствует нашим правилам. За решение, которое они примут, вы можете проголосовать сейчас же.
- Не согласна, так как могут принять не правильное решение. – выкрикнула Мара. - По-моему, надо брать больных и идти в старую деревню.
- Заболевшие не выдержат этого. И как ты пойдёшь без провизии и вещей?
- Эта девчонка Асия уже всё разболтала своим новым соплеменникам. И поверьте мне, сёстры, скоро она приведёт их сюда! Предательница постоянно ходила в дозор, чтобы выведать все наши тропы и ловушки!
Множество женщин поддержало её слова. Айя чуть подождала, пока схлынет общий гвалт и решительно возразила:
- Действия юной Асии только доказывают, что молодость слишком легкомысленна в своих решениях. Поэтому в нашем совете только зрелые и почтенные женщины.
Часть толпы поддержала царицу. Мара сузила свои глаза и хотела возразить, но больше её не слышали. Односельчане подталкивали к тотему трёх женщин.
Старейшины ничего нового не придумали, как и предполагала царица. Идти на поводу Лии не хотела глава дома Галии, но перевес был на стороне Лии и Мариной матери. Было решено выдвигаться рано утром, а пока готовиться и выставить дополнительный дозор.
- Нет, как хотите, а я не пойду без больных. – заявила царица.
- Тогда отдай нам ожерелье!
Айя отрицательно покачала головой и добавила:
- Забирать силой не советую, служить оно будет только людям с добрыми помыслами.
Фраза вызвала волну возражений, но идти против царицы уже не посмели. По крайней мере в открытую, но правительница имела возможность наблюдать за знаками и взглядами, которыми обменивались Лия и Мара.
Золотистая полная луна залила тростник холодным светом, когда Айя закончила распределение добытых у рыбаков товаров. Затем царица сообщила новости от ушедшего к истокам отряда, не скрыла странное сообщение. По мнению старейшин выходило, что возможно отряд пополнился Камышовыми Кошками из незнакомого селения. Айя понимала, что эту загадку можно будет раскрыть не скоро. Возможно дамба находится за много недель перехода.
Люди стали расходиться, впереди ждала тревожная ночь. А если повезёт, то утром всё предстояло встать рано и выполнять план старейшин.
Айя направилась к бабушке. Возле некоторых домиков сидели семьи вокруг фонарей, которые поставили на землю, и готовили оружие. Слышался лязг оружия и еле слышный говор. Проход в сети на сторону больных охраняла молодая воительница, видимо недавняя выпускница Дома Котят.
Царица издалека заметила, что родные больных, проходят мимо и не считаются с девочкой, одна из женщин вовсе грубо оттолкнула её в сторону. Этого руководительница не могла стерпеть и окликнула нарушительницу. Молодая женщина сразу обернулась и Айя узнала одну из родственниц Мары. Квадратные лица с раскосыми глазами почему-то очень смахивали на змей.
- Тебе нужно особое распоряжение, чтобы не заходить на территорию больных? Ступай домой. – жёстко произнесла царица.