- Мне нужно к родственнице. – тем же тоном ответила она.
- Сюда нельзя. – дрожащим голосом снова возразила стражница.
В подтверждение своих слов выставила на неё копьё. Марина родственница посмотрела на девушку так, словно ей грозили тростниковым прутиком.
- Ступай домой, уважаемая. Жители деревни будут соблюдать наши законы и решения, пока я здесь царица. – в подтверждение своих слов она положила ладонь на рукоять меча.
Воительница поколебалась несколько мгновений и развернулась домой.
- Тебе уже не долго осталось. – прошипела она Айе.
Правительница проводила её взглядом и обернулась к стражнице. Девочка-охраница сразу выпрямилась и замерла как столб.
- Давно на посту?
- С обеда.
- Тебя должны уже сменить.
- Никого нет. – вздохнула воительница.
- Кто должен сменить тебя?
- Мы все здесь живём в домике.
Айя направилась в указанное место на стороне больных и отчитала девушек. Без почтенной Валии некому поддержать дисциплину, царица тяжело вздохнула. Сменщица бегом направилась к воротам, а руководительница направилась к шалашу.
Рядом с ним на циновке под открытым небом спала знакомая целительница, вид которой показался весьма измождённым. Правительница посмотрела на неё и решила не тревожить, сама осторожно вползла в шалаш между бабушками. Бабушка Асии казалась постаревшей на много лет, рядом с ней стояла полупустая чаща с питьём. Царица прощупала пульс на влажной маленькой руке, глухие удары звучали неровно. Несколько слов сломили дух той, что не смогли одолеть многие воины. Айя сама сейчас хотела бы поговорить с бабушкой Улдой, потому что нуждалась в её совете. Она лежала через узкий проход, весь лоб её был усыпан мелкой сыпью. Царица коснулась её мокрой и прохладной руки. Бабушка также беспокойно спала.
Айя покинула шалаш и села возле, идти домой не хотелось. Она обхватила колени и беззвучно заплакала. Женщина жалела больных, и их родственниц. Без бабушки и маленькой Милы ей приходилось тяжело. Айя подняла глаза, когда кто-то мягко коснулся её колена. Кошка потёрлась мордочкой о ногу хозяйки, и разрешила погладить себя. За всеми перипетиями царица забыла о ней, а животное видно тоже нуждалось в общении, и само нашло её в деревне. Кошка поластилась к хозяйке и направилась в шалаш, устроилась под боком у бабушки. От этого стало легче, женщина судорожно выдохнула и огляделась. К чему унывать, приходилось и труднее, и выжили не благодаря, а вопреки, Айя утёрлась и поднялась на ноги. Пора подумать о младших родственницах, верных подругах и односельчанах. Царица дотронулась до княжеского ожерелья и решительно направилась вперёд.
Мара с тремя своими родственницами направлялась к царице. Все знали, что она живёт одна и без охраны.
- Стойте здесь! – прошептала она. – Одна со мной!
Вдвоём они вошли в домик, где лежала укрывшись царица.
- В жару спит под шерстяным одеялом? - удивилась воительница.
Снаружи послышались звуки борьбы. Мара хотела выбежать, но остановило направленное острие копья.
- Заходи обратно! – скомандовала Айда. – Посидишь на месте царицы до утра. Девушки, закрывайте!
Вход закрыли плетённым щитом, который защищал дополнительно от холода дом зимой. Девушек Мары держали скрученными родственницы царицы. Их также заперли в другом домике, утром с ними будут решать, что делать. Но по дороге одна из пленных успела издать птичий выкрик.
За домом старейшины со стороны наблюдала Талис с двумя своими родными. Пожилая женщина чистила оружие под навесом со своими сродницами: двумя женщинами и двумя подростками. Условный сигнал достиг их слуха, Марина мать кивнула старшим родичам. Они медленно разошлись в разные стороны. Талис затаилась среди камышей, тихо оглушила одну из них и оттащила в сторону, где тщательно связала и заткнула рот.
- Ну, ты чего возишься? – подкралась к ней двоюродная сестра.
- Надо было! Что б не уползла змея. Ты как?
- Порядок, другую сродницу тоже связала, она меня чуть оцарапала.
- Старейшина где?
- Сидит тихонько в доме. Пришлось немного припугнуть, чтоб не шумела.
- Идём к дому Лии. Там сейчас помогает Галия с роднёй.