Сродница утвердительно кивнула.
- Ты хорошо знаешь закон, Мара, что велено сделать в таком случае.
Родственница снова утвердительно кивнула, но Мара лишь потупилась. Единокровницы царицы держали их, нацелив копья. Айя пристально рассматривала заговорщиц некоторое время. За ночь они заметно присмирели, не ожидали, что им дадут отпор. Царица неторопливо произнесла:
- Моя обязанность – хранить традиции и соблюдать законы Прародительницы. Я должна вершить волю Камышовой Кошки. Сегодня ночью я ожидала, что к нам придут отряды конников. Но оказалось, что и в моём племени есть люди способные вставить нож в спину.
Их прервали воительницы, которые привели проснувшихся родственниц Лии и плененных Мариных родных. Они слышали последние слова царицы и приготовились к худшему.
- Вы понимаете, что опозорили себя своим поступком. И перед Праматерью будете отвечать за свои деяния. – произнесла правительница и обвела всех взглядом. – Поэтому чтобы мне не пришлось отвечать за ваши преступления против клятвы, я даю вам возможность смыть с себя эту постыдность. На поле боя с конниками. Вы свободны.
Стражницы отпустили их без лишних возражений. Многие из пленниц не могли поверить в случившееся, некоторые плакали. Главная зачинщица подняла свои узкие глаза на Айю и ровным голосом спросила:
- Почему ты нас простила? Думаешь, я буду тебе благодарна?
Царица холодно взглянула ей в глаза и спокойно ответила:
- Я вас не простила. Но мне не выгодно лишать племя стольких замечательных воительниц высокого ранга, которые могут отстоять наше право на существование. Тебе, кстати, тоже не выгодно убивать меня. Сама видела, у меня много верных сторонниц среди Камышовых Кошек. Советую тебе проведать свою беременную родственницу, говорят, ночью случилось чудо, и она внезапно поправилась. После у тебя не будет времени.
Едва Мара с роднёй ушли, к руководительнице обратилась подавленная Лия:
- Что нам сейчас делать?
- Привести себя в порядок и перекусить пока есть время, вам понадобятся силы в бою. Конники могут появиться в любой момент. Затем берите все джутовые мешки и лопаты. Вокруг полно высохшего ила, любые мешки и большие корзины нужно заполнить. Я не собираюсь легко сдать деревню.
Лия с лёгким поклоном удалилась вместе с родственницами.
После сытного завтрака, который Айя провела в кругу родных и подруг, царица велела им отдохнуть. Женщины принялись возражать, потому что ожидали подвоха со стороны Мары и Лии и прихода степных воинов, но руководительница настаивала.
- Я ожидала их прихода вчера поздним вечером. Если они не пришли сразу, значит стягивают силы. Вы всю ночь сторожили и сейчас мне важно, чтобы вы не падали от усталости, когда понадобится ваше участие в обороне. Пока солнце не успело подняться, вы успеете немного выспаться. Я сама буду охранять вас.
Женщины и девушки устроились на циновках возле домика Айи, и если не спали, то по крайней мере делали вид. Тем временем царица заметила Галию и Эну, которые направлялись к ней. Она жестом попросила их говорить тихо.
- У нас важные новости о больных. Плохая и хорошая.
Царица вздохнула и предложила начинать с худшего. Галия произнесла:
- Бабушка Валия не пережила эту ночь.
- Очень жаль. Я вчера видела её в шалаше, она была очень плоха. Поступок Асии ранил её очень сильно. – произнесла Айя и помолчала на некоторое время, затем спросила. - А какая другая новость?
- Дети в Доме Котят выздоровели. Я сама несколько раз проверила и приглашала двоих целительниц. Они тоже удивлены.
Царица вспомнила о просьбе к тотему их племени и мысленно поблагодарила Праматерь.
- Мы отвели девочек по домам. – произнесла Эна.
- Всё правильно, это порадует их родных.
- Не всех. – грустно улыбнулась родственница Лии. – У нескольких девочек не осталось родных. Их взяли к себе соседки и знакомые.
- А вы как, Эна? Говорили с роднёй?
- Они пока стыдятся меня.
- Лия угрожала вам?
Женщина покачала отрицательно головой и с печальной улыбкой ответила:
- Им стыдно за своё преступление. Думаю, они раскаялись. Лия переживает, что упала в глазах племени. Одна из моих племянниц сказала мне, что она поняла мой поступок и не сердится. Лия всегда старалась показать, что умнее меня. А получилось, что такая сильная натура как Мара легко может повлиять на неё. Я тоже слышала речи заговорщиков, но оставалась при своём мнении. Мы часто ссорились из-за этого. Я тоже виновата, в том что не сообщила вам, боялась, что от меня отрекутся в роду.