К ним приближался отец Имы. Женщины переглянулись, ещё на днях о нём было известно, что лежит пластом в беспамятстве на территории пленных Чёрной хвори. А теперь только следы от сыпи напоминают о болезни, ни капли усталости и взгляд бодрый. Односельчане радостно приветствовали его и поздравляли с выздоровлением. Руководительницы тепло поздоровались с ним и спросили о самочувствии.
- Сегодня утром очнулся. Ощущаю такой прилив сил, что готов сам выйти против всего войска кочевников. Жена с дочкой и Таная даже не поверили, когда я пришёл домой.
У царицы вертелся в голове вопрос о бабушке, но она произнесла другое:
- Девочка у вас?
- Жена забрала сироту к нам. И мне их жаль, ведь наши семьи дружили.
Айя решила поручить ему дело:
- Спасибо за доброту. Я знаю, ты человек со смекалкой. Нам нужно придумать, во что набрать воду, чтоб гасить огонь, который могут пустить конники.
Он потёр руки, словно что-то перемалывал, и задумчиво произнёс:
- В деревне местами выбрали столько ила, что образовались копанки. Земля на дне, как я видел сырая. Возможно, стоит немного углубить и вода сама заполнит их. Я могу взяться за это дело.
- Договорились. – кивнула довольная царица. – Бери себе помощников, кого посчитаешь нужным.
Айя направилась проверить количество улова, за которым ежедневно продолжали ходить дети. Девочки-подростки уже почистили и пересыпали рыбу солью.
- Как состояние реки?
- Понизилась ещё на два пальца.
- А Большой Ро появлялся?
- Нет. Видно далеко ушёл.
К ним подошла девушка:
- Царица, я вас везде ищу. Меня просили передать новости.
- Что случилось?
- На территории больных выздоровело ещё четверо. Ваша бабушка пока болеет, но жар спал. От разведчиц, которые следят за берегом, тоже пришло несколько известий. Приехало три отряда конников, и один вернулся в степь.
- Откуда такая точность. Кошки вошли в лес?
- Нет. Всадники не скрываются, занимают холмы и берег. Их даже с укреплений видно.
Айя внутренне собралась, словно кошка перед прыжком и направилась к укреплениям. С этого момента она думала только об обороне деревни.
С замаскированного верхнего ряда были отлично видны камышовые заросли, окраина леса и три холма. На среднем, словно шапка возвышались деревянные дозорные башни, которые порядком надоели воительницам. Враги вольготно разъезжали по лысым склонам холмов, мелькали между стволов деревьев. Некоторые из них также разглядывали камышовые заросли и даже что-то указывали на них, но пока не осмеливались спуститься.
Глава 16. Ищейки степного князя
Самое тяжёлое в ожидании – это неизвестность. Жительницы камышовых зарослей не могли понять планов степного правителя, почему до сих пор медлит. Они не сомневались, что предательница поведала им все тайны племени. Но конники имели все знания и бездействовали.
Воздух накалился, дышать им сложно, словно склонился над раскалённой печью. Тонкие облака затянули и выбелили небо, и стало душно. Надоедливые мухи липли к взмокшему телу. Многие пытались скрыться в любой возможной тени. Правительница присела в тени укрепления и наблюдала за ласточками, которые быстро и низко со свистом проносились над головами. Со стороны берега доносилось конское ржание и топот множества копыт. Талис, которая сидела рядом, на земле прутиком чертила план местности.
- Можно было бы сходить невидимыми в лес и подслушать, что они говорят.
- Слышала выражение, даренное не забираю? Ожерелье теперь принадлежит Праматери. Если тебе хочется знать о чём говорят в стане конников, я тебе и так расскажу. Им нужно ожерелье Вулока.
- Оно исцелять больных, по кажется потеряло свои силы невидимости.
- Талис, откуда тебе знать? Амулет теперь принадлежит Камышовой Кошке. Я думаю, что чудеса, которые случились с больными, произошли благодаря ей.
- Кто-то идёт в тростнике.
Воительницы, которые находились в укреплении, взялись за оружие. Скоро появилась Эна, её рукав покрывали побуревшие капли крови.
- Ты ранена?
- Нет, но пришлось повозиться с разведчиком. Надоело нам сидеть в безвестности, и мы поймали одного молодца. Он мимо проползал, видно сразу засланец. – улыбнулась Эна. - Наши тропы рассматривал на предмет потерянных чужеземным царём камушков.