- Как всё не вовремя. – подумала внучка и ответила. – Передай, я скоро буду.
Тем временем между Эна и Айда не могли прийти к общему решению. Собак в их краях никогда не было, они не знали их повадок и не имели представления о скорости их передвижения. Их лай и повизгивание вызывали у воительниц какой-то животный страх, но Айда считала, что легко можно обогнать их.
- Тропа узкая, а нас здесь достаточно, чтобы отстреливать конников. Когда они пойдут в тростниковые заросли.
На эти слова она с сомнением покачала головой.
- Царица велела нам не геройствовать.
Айда хотела возразить, но услышала мужской голос на склоне ближайшего холма.
- Дайте собакам платок Камышовой Кошки.
Собачий гвалт на мгновение затих. Айда почувствовала, как бешено забилось сердце. Всепоглощающее чувство необратимой угрозы охватило её. Она скомандовала напарницам отходить.
- Собаки взяли след…- донеслось до Айды.
Камышовый разведчицы со всех ног бежали друг за другом по тропе. Ночь входила в свои права, но женщины отлично знали дорогу и не пропускали нужных поворотов. Айда замыкала отряд, перед ней виднелись две чёрные стены камышей и спина разведчицы. А вот визг и лай ищеек с каждым мгновением догонял её. Женщина вспомнила о Праматери и мысленно просила о помощи.
Но огни факелов погони уже отбрасывали красный свет на спины разведчиц и выхватывал из чёрной гущи отдельные узкие листья и тростинки. Азартный лай ищеек звучал, казалось, в голове. И на спине слышалось их горячее дыхание. Неожиданно возникла невидимая преграда, словно паутина, и обдало приятной прохладой. И через несколько огромных прыжков Айда следом за другими вбежала в зелёный сумрак деревни. Мелькнули напряжённые лица подруг и других воительниц, которые стояли со взведёнными луками наготове. Но близкие звуки погони ушли куда-то в сторону.
- Ушли! – радостно вскрикнула Эна и повисла на её шее.
Со всех сторон набежали другие и Айда чуть не свалилась в обморок от духоты в этой обнимающей толпе.
Только царица удивлённо поднесла фонарь к краю тропы. Зеленоватый свет выхватил из темноты узкую тропинку, по которой прибежали разведчицы. Но теперь дороги не было. В двух шагах она упиралась в камышовую поросль. Справа удалялись звуки погони, и огни факелов уходили следом за ними. Слышалась ругань пеших воинов и визгливый лай ищеек.
- Камышовая Кошка или ожерелье совершили ещё одно чудо. – тихо произнесла Талис.
- Да. – кивнула Айя. – Она защищает нас. Мне нужно поговорить с бабушкой. Будут новости, найдёшь меня в её шалаше.
Деревня вся стояла на ногах, по пути правительница велела никому не выходить за пределы укреплений. Но это было излишним, люди с напряжённым интересом со стороны наблюдали за странным поведением конников. Они словно не замечали зелёный свет фонарей, не слышали голоса Камышовых Кошек, кружили по лабиринту троп и лишь попадали в ловушки и капканы, которые расставили воительницы.
Бабушка Улда сидела возле шалаша на циновке. Вокруг собралась их родня. Внучка опустилась перед выздоровевшей на колени и радостно обняла. Жива, самое главное, жива. Через несколько мгновений она мягко отстранила Айю.
- Долго тебя не было.
Внучка внимательно всматривалась в родные черты. Улда выглядела здоровой, только следы болезни остались, но всё тот же светящийся взгляд.
- Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, внученька. Я словно очнулась от крепкого сна и готова к действиям.
- Что ты хочешь делать?
- Для начала мне надо поговорить с тобой. Мне было видение, Айя. И я должна тебе рассказать о нём, пока не поздно.
- Хорошо, я тебя внимательно слушаю.
Бабушка обвела всех взглядом и сродницы присели возле неё.
- Мне привиделись камышовые заросли и кошка, которая брела ко мне по тропе. Но когда я внимательно присмотрелась, то поняла, что это моя подруга. Валия показалась мне такой, какой я её помню лет двадцать назад. Она сказала мне, что деревенским жителям грозит нападение кочевников, но ненужно бояться, она обязательно поможет. Валия сказала, что сила тотема и ожерелья теперь соединились. Конники не смогут причинить никакого вреда селению, и так будет всегда, даже в старой деревне. Ожерелье теперь проросло в дерево, и его нельзя украсть, только если разрушить тотем. Чудо-ожерелье пришло в руки Вулока с берегов холодного моря, и многими заговорами укреплено. Ведуны, что его сделали, силу свою берут от воды. Дух, который обретает в этом амулете, не только делает обладателя невидимым, но может управлять водой. Скоро пойдут дожди, это поможет на какое-то время, но реку надо спасать тебе. Будет трудно, но многое в наших руках.