- Спасибо, бабушка.
- А теперь пойдём. – произнесла она и протянула руки поднявшимся родственницам. – Дайте мне руки, мои красавицы. Как хорошо вернуться домой.
Пожилая женщина встала с их помощью, но шла самостоятельно и легко.
Новость о совместной защите мгновенно разошлась среди жителей. Многие спокойно расходились по домам, чтоб отдохнуть от долгого дня. Пришла долгожданная ночная прохлада и над деревней поднялась полная луна. Но некоторые Камышовые Кошки не могли уснуть и с вниманием прислушивались к шуму в камышах.
Степные бедолаги скоро поняли, что ищейки водят их кругами. Собакам абсолютно пропало доверие. Князь долго наблюдал за поисками с холма, затем велел лучшим воинам со своими отрядами прочесать каждую пядь камышовых зарослей, но всё безрезультатно. Раненных от капканов только больше стало. Правитель грозно смотрел на своих любимцев, которые пришли к нему с пустыми руками. Хоть и потерпели неудачу, а держались важно, что ещё больше раздражало его. За них вступился владелец ищеек:
- Здесь явно какое-то древнее колдовство.
- Хочешь сказать, нам надо сдаться?
- Кто знает, если забросать деревню факелами. Возможно, они покинут защищённое магией место, и мы сможем шантажом получить желаемое.
Князь внимательно выслушал его и посмотрел на своих воинов:
- Что стоите, выполняйте!
Скоро не спавшие жители с тревогой заметили как факелы, словно кометы летят на крыши деревни. Кто-то потянулся к ведру, кто-то в ужасе скрылся, другие бросились будить деревенских. Слова старой Улды одно, а реальная угроза другое. Только те, кто от страха застыл на месте, увидели, тоже что и поджигатели. Факелы постепенно замедлились и погасли, затем плавно опустились на землю.
Поздно ночью конники бросили поиски и покинули владения Камышовых Кошек. Все легли отдыхать, только дозорные на укреплениях следили за порядком. Рано утром они увидели, что небо закрыли тяжёлые облака. Слабый солнечный луч мигнул сквозь просвет между облаками и горизонтом, и на мгновение окрасил всё в оранжевый цвет. Видно как вдали от облаков тянулись широкие косые тёмные полосы, стороной шёл дождь. По пересохшей земле зашлёпали тяжёлые капли, и скоро на деревню обрушился ливень.
Глава 17. Значение письма
Дождь принёс долгожданную прохладу и длился до обеда. Женщин не расстроило даже то, что камышовые крыши протекали.
После чудесного спасения всё племя собралось возле деревянного тотема и поблагодарило за помощь. Тогда же взяла слово выздоровевшая родственница Мары и объявила:
- Болезнь унесла многих из нашей деревни. Мне стало понятно, что порой я не ценила время, которое было мне выделено для общения с другими людьми, такими как Валия. Праматерь дала мне вторую жизнь и я намерена прожить её по другому. Поэтому... Перед лицом всего племени я принимаю осиротевшую Танаю в свой род.
- Ерей,ты в своём уме? - возмутилась сродница. - Я не признаю её никогда.
Но беременная женщина возразила:
- Это маленькая девочка, которой нужна помощь, Мара.
- Ты хочешь забрать её к себе? - взволновано спросила мама Имы.
- Я бы хотела заботиться о ней, если вы позволите навещать Танаю. Если она пожелает, может приходить в мой дом. Если будет нужна моя помощь, Таная всегда может расчитывать на неё.
- Это противоречит нашим устоям! - произнесла Мара.
- Я не вижу здесь нарушений. - возразила ей Улда. - Близкие родичи могут взять под крыло осиротевших детей.
- Уйми свой мятежный дух, Мара! - произнесла единокровница. - Такова воля Камышовой Кошки!
После этих слов она больше не возмущалась и максимум до вечера её никто не слышал.
Дозорные сообщили, что деревню не видно даже днём, на её месте виднеются густые камышовые заросли. Для Камышовых Кошек, которые по-прежнему с обходом контролировали свою территорию, деревня оставалась всегда открытой.