- Нам всё нравится, царица. Жену и тёщу уважают, дочки нашли много друзей, и в нашем мужском племени прибыло. Можно теперь вместе на рыбалке шутить про своих тёщей.- улыбнулся Наг.
Правительница улыбнулась в ответ.
Отряд воительниц без лишних проблем посетил деревню и весьма выгодно провёл обмен, можно было не беспокоиться о снабжении первое время. Рыбаки обрадовались лечебным плодам и разговорились. Поплакались о большой дани степнякам, затем поведали о конце предателя. Царица согласно кивнула, достойное наказание. Дальше передали сплетни об Асии, подругу Айду даже передёрнуло. Жизнь с любимым оказалась не такой сладкой, потому что степные женщины чинили ей разные пакости. Айя могла лишь сожалеть о глупости девчонки, но внешне осталась холодна. Распрощались торговцы очень тепло.
Уже перед самым домом стал накрапывать дождь, занудный и мелкий, который напомнил о приближении осени. Но воительницы успели дойти и надёжно спрятать в домах добытое, прежде чем резко потемнело и хлынул небесный поток.
Царица отодвинула плетённый щит, который служил дверью и вместе с бабушкой наблюдала за дождём. Образовавшиеся ручьи неслись по канавкам, их прокопали мужчины-новосёлы. У всех троих дело спорилось и в голову приходили необычные мысли. Придумали стоки сделать и теперь вся вода устремлялась в камыши и пустые копанки. Может зря она их подозревала и появление новосёлов, счастливое стечение обстоятельств, ещё одно чудо ожерелья и Праматери.
- Слышишь, Айя. - проговорила бабушка и слегка коснулась её плеча. - Кто-то кричит.
Действительно где-то слышались женские и детские выкрики и неясный шум. Дождь мешал прислушаться. Но через мгновение из-за соседнего домика показалась бегущая Дана. Она отчаяно торопилась, поскальзывалась, намокший платок мешал ей видеть.
- Царица! Помогите! - всхлипывала женщина. - Помогите моим детям!
- Бабушка, зови моих подруг. - шепнула Айя, взяла оружие и пошла следом за причитающей главой.
Возле дома старейшины она увидела странную сцену. Мара и Магоя друг против друга изготовились к бою. Обе воительницы прощупывали друг друга взглядом, чтобы нанести точный и меткий удар мечом. Взгляд у обеих женщин холодный и жёсткий, как у давних врагов. Муж воительницы находился между ними, но без оружия и побитый. При этом пытался защитить жену. Девочек царица не увидела.
- Остановите бой. - холодно произнесла правительница. - Что происходит?
От холодного дождя начинала пробирать дрожь, но напряжение не спадало.
- Мара хотела забрать моего мужа себе.
Царица удивилась, но вида не подала, обратилась к Маре.
- Что это значит?
Мара что-то свирепо прошипела в ответ. Прежде такого не случалось под её руководством, чтоб драться Камышовым Кошкам за мужчин. Для этого они слишком независимые и законопослушные.
- Ты всегда напоминаешь, Мара, о соблюдении традиций. Наг принадлежит Магое, чужие родственники не прикосновены.
- Он сам мне намекал, что я ему нравлюсь.
- Это ложь! - возразил Наг.
- Эта женщина сама предлагала уйти к ней, я видела. - возмутилась Магоя. - А сегодня решила увести его силой.
Из-за соседнего дома выглянул их односельчанин и подтвердил:
- Я тоже слышал, как она навязвалась Нагу. Он до этого с ней шутил, но никаких намёков не делал.
- Вот и дошутился, - раздражённо подумала Айя и спросила. - Почему раньше не сказали?
- Думал, сам разберусь. - проговорил муж Магои. - Не хотелось с плохого в новом месте общение начинать, устраивать разлад в вашем племени.
- Предупреждаю, своего Нага не отдам. - решительно заявила его жена.
Царица разобралась для себя в происшедшем и обратилась к соплеменнице:
- Мара, опусти меч. Правда на их стороне.
- Ты веришь им, хотя не знаешь толком, а не веришь мне.
- Уважаемая, ты очень старалась, чтоб я тебе не доверяла.
Воительница печально взглянула на царицу, но через мгновение её взгляд снова стал холодным и пристальным. Она тряхнула головой и опустила меч, Наг выдохнул и переглянулся облегчённо с женой, которая тоже стала опускать меч. Но похоже соперница этого и добивалась, она резко подсекла ногу мужчины. От неожиданности он стал заваливаться на правое колено. Мара схватила и скрутила его правую руку, так что Наг скривился от боли и не мог вывернуться. Жена и её мама испугано вскрикнули. Воительница приставила к его шее меч и решительно заявила: