- Если мне не достанется, так с другим не будет. Брось оружие!
Магоя отшвырнула меч в сторону и прикрикнула на соперницу:
- Дранная кошка! Хвори на тебя нет! Водяной тебя прибери!
Царица пыталась сохранить равновесие духа и придумать выход.
- Ради милости Праматери, Мара, подумай о малых детях!
В этот момент их окружили верные воительницы правительницы, которые прибежали по зову старейшины.
- Не подходить! - предупредила Мара.
Они послушно застыли под струями дождя. Айда спросила:
- Что мы пропустили?
- Битва за рукастого мужика. - съязвила Айя. - Мара решила, что ей в хозяйстве нужнее.
- Издеваешься?! - оскалилась женщина. - А это ты видела?
Она дёрнула за тонкий старый рукав, который с треском обнажил правое плечо её пленика. Царица увидела пятнистую кожу, место старого ожога, местами просматривались цветные следы татуировки. Родня мужчины заплакала, а друг болезнено скривился.
- У всех племён есть тату.
- Да, но сейчас не видно, что это змея. Он - конник. И ты, царица, выгораживаешь врага.
- Я защищаю Камышовых Кошек. - рассердилась Айя.
Она не могла поверить, что в племени снова нашлись обманщики. Воспоминания о событиях с предательницей Асией ещё тревожили, и вот снова попали в тот же капкан. Айя холодно глянула на бедных женщин, они стояли полуживые. Сейчас нужно разогнать всех по углам, а после решать с каждым по одному. Подруги с одного взгляда поймут, что делать, но Мара решила устроить скорый самосуд.
- И закон нашего племени гласит, чужакам нет места в наших владениях!
Она с плеча замахнулась мечом, нацеливаясь на согнутую мужскую шею. В этот момент там оказалась рука Даны, тёща с криком ужаса пыталась закрыть его своим телом. Мара попыталась резко сбросить женщину. Но сзади за Марину кисть схватился друг Нага, и ему удалось забрать оружие. Одновременно с двух сторон Мару скрутили Талис и Галия. Мужчина освободился и сгрёб в охапку жену, которая находилась в предобморочном состоянии. Дана решительно закрывала их своей широкой грудью.
- Мару заприте в пустом доме и поставьте стражу. - произнесла царица и холодно глянула на семейство Магои. - А с вами я разберусь сейчас.
Соперница словно разъярённая кошка рычала на своих конвоиров и вырывалась, но её всё же увели.
- Мы должны вам всё объяснить. - произнёс Наг.
- Главное слово у нас принадлежит жене и матери! Когда женщины говорят, муж молчит! Вы обманули меня и продолжаете дерзить?
Он умолк после жёстких слов правительницы. Магоя произнесла:
- Мы говорили вам правду, Айя. Только не всю, потому что я знала, как относится к степным жителям племя Камышовых Кошек. Мы решили, что будет лучше, если люди будут судить о моём муже как о человеке, а не как о враге.
- Спросите любого из нашей деревни, они все подтвердят. - вступилась жена другого мужчины. - Наг - отзывчивый и добрый человек.
- Нет. - усмехнулась царица. - Откуда мне знать, что между вами нет сговора?
- Если это было так, ваш тотем не пропустил нас в деревню. Ведь конникам сюда хода нет. - заметила Дана.
- Это так, но ваш зять всё же из конников? Как вы согласились на то, чтобы дочь допустила его в наши владения, и нарушили закон Праматери?
- Потому что выше этого правила закон совести. - ответила гордо Дана. - Если человек честен с другими и с самим собой, несёт добро другим, его решение будет важнее любых законов. Не судите нас по другим, мой сын всегда был не похож на других. Я зову их своими детьми, но на самом деле, Магоя - моя невестка, а не дочь.
- Как всё запутано. - помотала головой Талис.
- Дай договорить человеку. - шикнула Айда.
- Наг не интересовался военным делом, как наши соплеменники, хотя из него вышел отличный воин. Но мой сын любит с детства музыку и животных. Он случайно познакомился с Магоей и они решили поселиться отдельно ото всех, когда он мне сообщил, что навсегда поселится в камышах, я испугалась. Мне было известно, что ждёт конников в ваших владениях, кто-то мог узнать его. Но сын постарался свести свою родовую татуировку и заверил, что будет жить вдали от других. К тому времени мой муж умер, а дочери вышли замуж и разъехались в разные концы степи. Мне хотелось видеть будущих внучек и Наг придумал, как нам вместе незаметно изчезнуть из стойбища. Мы сказали, что поедем кочевать, но сами продали лишнее имущество на ярмарке за много дней отсюда и переодевшись незаметно вернулись. У нас было всё необходимое для начала новой жизни. Земли на берегу, возле которого в камышовой чаще мы обосновались, принадлежали нашей семье и чужие конники там не имели права жить. Со временем к нам присоединилось несколько семей и образовалась за десять лет небольшая деревня. А потом случилась засуха и дальше вы знаете.