Они свернули на другую тропу, и дети заметили следы каких-то животных.
- Это звериная тропа, сюда животные приходят на водопой. – объяснила Эна. – Здесь видны отпечатки лап зайца, а здесь видно шёл волк…
- А это камышовая кошка прошла.
- Все знают эти следы. – заметила Таная.
- Помните о незаметности.
- Госпожа Эна, а у вас есть любимая героиня? – поинтересовалась Има.
- Есть, но об этом расскажу на привале. Сейчас наблюдайте.
К тропе выходили с разных сторон другие дорожки. Но она вела их мимо, пока не свернула вправо в камышовую чащу. Дети пробрались следом несколько шагов и оказались на небольшом утоптанном пятачке, где стояли птичьи силки.
Они долго ходили по тростниковым зарослям и собирали птиц, если они попадались. Начал крапать мелкий дождь и Эна велела девочкам остановиться, достать тканевые плащи и накинуть на себя. Воительница привела их на сухую полянку, всю усеянную крупными камнями, и скинула тяжёлый заплечный мешок.
- Дождь закончился, пора сделать привал и затем продолжим путь. Пойдём к нашей деревне.
Девочки радостно расселись на камнях и скидывали промокшие плащи.
- Достаём еду, надо подкрепить силы. Воду экономить, много не пить.
Эна вынула из своего мешка лепёшку, сушёную рыбу и сушёные ягоды. Девочки уже энергично уплетали свой обед и делились друг с другом. Има переглянулась с остальными и напомнила воительнице:
- Вы обещали рассказать, кто ваша любимая героиня в легендах.
- После обеда. Не болтают с набитым ртом, слышала?
Сквозь облака стали пробиваться жемчужные лучи света. Эна поглядывала на клетки с птицами, немного на сегодня. Главное, что дети учились нужным умениям, запоминали разных птиц. Женщина решила отпустить некоторых. Над ними пролетел перекликаясь клин журавлей. Дети проводили их взглядом.
- А куда улетают каждую осень птицы? – спросила Феба.
- Далеко. Туда, где сходятся небо и земля. Там находится заколдованный остров, где царит вечное лето. Туда же направляется Рыба-солнце и спит в его водах, пока землёй правит ночь.
Дети спросили:
- Значит солнце – это большая рыба?
- Так говорила моя бабушка.
- А Большой Ро тоже уплыл туда? – спросила Феба.
- Вряд ли. Возможно, он ушёл в более глубокие места. Когда река снова станет полноводной, он вернётся. – ответила воительница.
- А у меня старшая сестра ушла с группой разведчиц. И от неё долго нет известий.
- Не волнуйся, с ними будет всё хорошо.
- А могут ли люди летать? – спросила Има.
- Нет, конечно. – ответила Феба. – У нас нет крыльев.
- А мне иногда снится, как я лечу.
Девочки рассмеялись, а Има смутилась. Эна строго взглянула на детей и произнесла:
- У каждого свои мечты. Мне больше всего хотелось походить на Осту. Эта воительница от рождения была наделена Праматерью ловкостью и хитростью, умела бесшумно передвигаться в зарослях, метко стрелять на четыреста шагов, одной стрелой могла уложить сотню конников, искусно владела боевыми ножами.
- А ещё могла оборачиваться кошкой. В легендах её называют Оста-Кошка. – подхватила Таная.
- Верно, - кивнула Эна. – Теперь быстро собираемся и идём домой.
А тем временем царица Айя отправилась в соседнюю рыбацкую деревню для обмена. Небольшие домики расположились возле большого вытянутого озера, которое находилось на месте реки. Жилища отделяла от воды полоса камышей. Женщины отложили повседневные дела и собирались возле гостей. Воительницы радушно поприветствовали друг друга. На землю выкладывали товары из мешков. Красно-коричневые кувшины, фигурки, мешки с различным зерном, разноцветные стеклянные бусины. Жительницы селения принесли меха, оружие, сухие звериные жилы, овощи.
- У нас есть пергамент на продажу, но стоит он очень дорого. – предложила глава деревни.
- Один возьмём. – кивнула Айя.
После торга Камышовые Кошки разделили трапезу с местными и стали делиться новостями. Глава деревни неспешно рассказывала: