- Осел…Абел…Обселат…- попыталась повторить Талис, но слово ей не давалось. – Ну, понятно.
- Не пытайся. – рассмеялись подруги.
К ним тихонько поскреблись, и в дверном проёме появилось раскрасневшееся улыбающееся лицо Галии. В её руках дымился глубокий кувшин с широким горлом, пахло травами.
- Что у вас здесь? Я вам отвар ромашки принесла, полезно в такой холод.
Айда приняла угощение и спросила:
- Как вы там устроились?
- Отлично. Поставили несколько щитов и Мара натянула на него свой плащ. Тепло, как дома. Нашли мастерскую гончара, обмазали нашего фазана глиной и теперь внизу печём, а сверху уже отвар приготовили в котелке.
- Славно. – усмехнулась Талис. – Да ты проходи к нам.
Подруги расположились тесным кругом вокруг очага, пили отвар и обсуждали последние новости в деревне. За разговорами не заметили, как сварилась каша. Галия разделила с ними ужин и ушла к себе. А воительницы развесили сырую одежду, укутались в полусырые плащи и спали по очереди.
Глава 22. Только вперёд
Едва забрезжило промозглое утро, а Камышовые Кошки продолжали путь. Места в тростниковых зарослях попались топкие, видно вода поднялась после дождя. Пришлось достать палки, которые висели прикреплённые к заплечному мешку. Каждая палка собиралась особым способом в середине. Все жители деревни царицы Айи умели ими отлично пользоваться.
Скоро послышался шум воды. Мара и Айда провели скорую разведку и сообщили, что по обе стороны реки стоят дозорные башни. Правительница задумалась и решила:
- Будем обходить по степи. Большой крюк, но среди своих земель конники не подумают нас искать.
- Нет. – возразила Мара. – Здесь легко можно преодолеть опасный участок, если не будете телепаться.
Соратницы внимательно посмотрели на неё, но она похоже высказала всё, что хотела.
- И что ни с кем не сравнишь нас? – ехидно спросила Галия. – А я уж думала, так и дойдём и слова доброго от тебя не услышим.
- Говорю, как есть. Если не хочешь поймать ядовитую стрелу, то двигайся быстрее.
- А ты что скажешь? – спросила Талис у Айды.
- Можно рискнуть. Русло широкое и бурливое. В середине реки нанесло отмели и островки, которые поросли тростником и деревьями. Они вытянуты цепочкой. Отмель не большая всего тридцать шагов, если на глаз оценить. Заросли могут служить прикрытием. На реке туман поднимается.
Царица махнула:
- Будь по-вашему. Палки держите наготове, чтобы преодолеть. Идём друг за другом цепью.
Айя вышла первая, остальные воительницы шли за ней. Бурлящая вода сразу забралась в сапоги и скоро достигла колена. Как не старалась воительница двигаться бесшумно, казалось их слышно на всю округу. С двух сторон над ними возвышались серые башни дозорных. Сердце набирало скорость, а спасительный ближайший островок становился ближе. Внезапно дно исчезло и холодная быстрина накрывала до шеи. Шум воды раздался совсем рядом. Опасная мель, попадаются глубокие ямы, стоит учесть. Кто-то сзади подхватил её за воротник и вытянул уверенно вверх. Под стопой снова оказалась выглаженная твердь.
B этот момент началось, с обеих сторон послышался опасный свист. Донеслись резкие всплески воды и вздрагивающий камыш перед глазами. Стрелы пролетали в опасной близости. Вот и второй островок, на котором раскорячилась чахлая желтеющая ива. На несколько мгновений она скрыла беглянок от левой башни. Глубина уменьшилась, едва доходило до щиколоток. Дно покрывали невидимые скользкие камни, несколько раз нога едва не подвернулась. Сзади кто-то вскрикнул, чуть сбавил темп, но не сдавался.
Они очутились в зарослях тростника, но здесь случилась новая напасть. В камышах появились воины. Айя не заметила, откуда они взялись.
- Мара ранена.
- Давайте вперёд. – огрызнулась та на Эну.
Царица вынула стрелу из горита и выпустила по ближайшему воину. Оперённое древко задрожало в его плече и свалило под ноги соратникам. Талис и Айда тоже успели сразить двоих. Остальные женщины обогнали их и тростник постепенно закрывал их.
- Справа тоже!
- Давайте скорее! – махнула подругам Айя.
Не хватало, чтобы их взяли в клещи. Они скоро догнали соратниц и снова вынули палки. Разведчица говорила, что их ожидает.