- Озёра!
Ближайший водоём преодолели вдоль правого края. Но воины степи не отставали. Следующее было глубокое и где-то двадцать шагов в ширину. Одна за другой женщины преодолели его с помощью палок. Скоро за тростником появилось ещё одно, его также преодолели. Но здесь Талис не рассчитала и опустилась на мелководья. Когда приземлялась, внезапно скривилась. Айда подхватила за край куртки хромающую подругу, чтоб не мешала другим.
- Что?
- Нога. Не смотри на меня. Идём вперёд.
Мара на ходу вынула стрелу и двигалась без отставания в хвосте группы. Царица окинула всю группу взглядом и с разбегу оттолкнулась от берега. Палки упёрлись во что-то вязкое и подняли её вверх. В воздухе воительница молниеносно вытянула ноги вперёд и изогнула спину дугой. На мгновение перед глазами мелькнуло небо и быстрый полёт вниз. Перед самыми камышами женщина сгруппировалась, а едва ноги коснулись земли, дёрнула на себя палки. И бегом двинулась вперёд, дальше лабиринт проток и тропинок, где их не найдут.
Сзади слышались затихающие проклятья конников, тяжёлое дыхание соратниц и шелест камышей. Его прервал громкий всплеск, который донёсся сзади. Воительницы остановились и переглянулись.
- Мара! Галия!
Они двинулись обратно и увидели главу Дома Котят, которая лежала на животе в тростнике и протягивала к озеру собранную палку. От воды их отделял редкий тростник. На водной поверхности бурлила вода. Воительницы замерли, но на противоположном берегу показалось три воина. Одного успела уложить стрелой Талис, а двое других вбежали в воду. Следующая пущенная стрела остановила второго воина. Но и оставшийся в живых мужчина начал в ужасе кричать и пытался вернуться, что-то словно держало его и затянуло под воду. Через несколько мгновений пузыри воздуха перестали пениться, и зеркало воды мирно отражало серое небо. Больше на берег никто не вышел.
- Топь. – с отвращением произнесла Талис.
- Бедная Мара! – проговорила Галия. – Нам надо уходить, царица. Конники где-то поблизости.
Айя не могла сразу осознать случившиеся, они находились в опасности, но чтоб так мгновенно исчез человек, не укладывалось в голове. Воительницы углубились в лабиринт камышовой чащи.
- Как это случилось с Марой?
- Я преодолела озеро и она шла за мной. Затем я услышала всплеск и когда обернулась, то не увидела её. Я взяла палку и подползла к воде, но Мара не появилась из воды.
Айя обернулась и сказала:
- Плохо дело! Придётся поспешить, чтоб добраться до башни. А ты как, Талис?
Воительница пыталась успеть за группой и опиралась на палки, но резкие уколы боли каждый шаг пронзали ногу. Чем дальше они уходили в лабиринт, тем хуже она себя чувствовала. Она не хотела всех задерживать и сказала, что с ней всё в порядке. Айда остановила её и заставила сесть на землю. Подруга подняла вверх штанину и нахмурилась. Она внимательно прощупала и осмотрела распухшую щиколотку и туго забинтовала.
- Вывих. Талис сегодня не сможет далеко уйти.
- Оставьте меня здесь.
- Нет. – возразила Айя. – Идём вместе. Но сегодня остановимся здесь.
Женщины переглянулись, а Талис смутилась.
- Ты не виновата, - воскликнула Айда. – Мы справимся.
Царица окинула взглядом шелестевшие тростниковые заросли, она тоже боялась, но придётся столкнуться ночью с упырём. Мара вернётся, чтоб забрать кого-то из них. Лучше бы спрятаться под покровительство тотема или уйти на твёрдый берег, но видно не судьба. Даже звери жались к хозяйкам и не уходили.
- Есть древний способ защититься. - произнесла Эна. – Поставить по краям нашей стоянки камышовых воительниц.
- Что-то подобное я слышала от бабушки, но нужно знать слова заговора. Их знает только старшая женщина в роду.
- Я находилась рядом, когда наша бабушка передала их Лии. И случайно слышала.
- Тогда за дело.
Тростник легче спалить, чем срубить. Крепкие гибкие могут гнутся и сохнуть, но попробуй его вырвать, то изрежешь все ладони. Жёсткие заострённые листья тоже запросто могут порезать. Возиться с каждым стебельком у Камышовых Кошек не было времени, поэтому пришлось сильно попотеть чтоб нарубить и нарезать несколько охапок камыша. Часть заготовленного потратили на жиденький шалаш, который соорудили из своих палок. Всех воительниц он не укроет, но хотя бы часть вещей можно спрятать в более сухом месте. Рядом соорудили потайной костёр, такой же как дома.