Царица стояла в боевой стойке и держала наготове нож и меч. Галия стояла по другую сторону шалаша и наблюдала за перемещением ходоков. Три человекоподобных существа бесшумно и медленно ходили вдоль круга и словно искали слабое место. Не живые, только сохранившие образ людей и уже носившие отпечаток потустороннего мира. Их тянуло к теплу живых. Как и предупреждали, женщины только краем глаза следили за нежитью.
Талис тихо встала и вынула меч. Она не спеша расположилась в двух шагах от шалаша. Начало моросить, словно густой туман ложился на камыши. Галия подложила камыш в маленький костёр. Айя мысленно обратилась к Праматери и собралась. Ожидание тянулось бесконечно.
Осеннее утро позднее. Серые сумерки обозначили восход солнца. Ходоки ушли сквозь камыши. Айя оглянулась, Галия и Талис внимательно всматривались в проступавшие из зыбкой яви камыши, кошки большим клубочком спали под шалашом, а под мокрыми плащами мирно спали остальные соратницы. Царица подошла к краю защиты и прислушалась. Такого сильного страха как ночью уже не чувствовалось, ничего жуткого не заметно в округе. Она осторожно перешагнула черту и осмотрелась. Подруги напряжённо наблюдали за её действиями. Ничего не последовало и стало понятно, что бояться нечего.
Эна и Айда промокли и не могли согреться, в их руках дымились горячие кружки с отваром.
- Вы так сладко спали, что мы решили не будить вас.
- А если бы они прошли в круг.
- Тогда бы мы вас разбудили, но защита отлично помогла. Ходоки не нашли брешей.
- А я думала, кошки будут нас защищать. – заметила Галия. – Но ближе к утру они завалились спать.
- Вот проснулись, ночные защитницы. – усмехнулась Талис. – Ну, что в путь?
- Как же холодно.
- Ничего в дороге согреетесь. – улыбнулась Айя. – Попадём в башню и сможем обсушиться.
Камышовые Кошки продвигались еле заметным тропам, видно ими редко пользовались. Скоро над горизонтом возник зелёный холм с ровной площадкой наверху.
- Это она. – указала Айя и посмотрела на Талис. – Как твоя нога?
- Гораздо легче. А почему башня зелёная?
- Она поросла травой и мхом. Но под ними каменные стены. Идём, вход найти не так-то просто, поэтому конники до сих пор не побывали внутри.
Воительницы перешли на бег, но скоро тропа пропала. Пришлось перейти на шаг и передвигаться осторожнее. Одежда у всех толком не высохла, и день выдался холодным, отчего женщины продрогли. Бесконечный тростник иногда перерезали быстрые ручьи, которые воительницы могли перешагнуть, но некоторые приходилось перепрыгивать. А прозрачный силуэт башни казалось всё время отодвигался.
Подслушанный разговор оказался полезным, потому что на подходе к башне они увидели отряд конников. Всадники проехали мимо и не заметили разведчиц в тростнике.
- Нам нужно к основанию башни подойти со стороны реки. – сказала Айя.
Сооружение располагалось на высоком берегу, и его основание словно вырастало из-под земли, потому что вокруг стен земля приподнималась большими буграми. Айя разгребла заросли высокой ветвистой травы. В ложбине между буграми ниже уровня земли оказалась позеленевшая металлическая дверь с выпуклыми растительными изображениями. К маленькому входу вёл тесный узкий проход, куда и протиснулась женщина.
- Дверь такая, словно для детей. – заметила Эна.
- Следите за степью и пригнитесь, чтоб вас не заметили. – приказала царица.
Она вспомнила, что говорила вернувшаяся разведчица, и повернула две детали дверного украшения. Внутри что-то щёлкнуло, и старая дверь резко приоткрылась на палец.
- Конники справа, царица!
Воительницы достали стрелы и луки. Всадники спускались с соседнего холма в их сторону, но ещё не заметили Камышовых Кошек. Айя опёрлась руками на края лаза и выбралась к подругам. В раскрытую дверь мигом прошмугнули звери. Царица поторопила подруг:
- А вы что? Все в башню.
Они одна за другой прыгали вниз и протискивались в дверь. Земля мерно задрожала под копытами и скоро головы самых быстрых всадников показались над поверхностью травы, они направлялись к вершине. Царица последняя скрылась в углублении, и расслышала выкрики конников. Несколько стрел задрожали в ближайшей траве.