Талис удивлённо повернула к ней голову и ответила:
- Как-то не рассмотрела.
Рядом с ней пристроилась камышовая кошка. Она крепко цеплялась когтями за верёвку и оглядывалась, от сильного ветра её глаза щурились.
- Да, не каждый день летаем верхом на драконах. Зато сбылась мечта Эны, и мне тоже радостно.
- Что же здесь радостного? Летим неизвестно куда.
- Ошибаешься, Галия. – возразила царица. – Мы направляемся к истокам реки.
- Как твоя рука? Может перевязать?
- Не сейчас, а когда спустимся на землю.
Вихри прохладного ночного воздуха трепали одежду, выбившиеся из-под платка пряди волос и короткую кошачью шерсть. Над ними слабо мигали редкие россыпи ночных светил. Серебряный лунный серп на уровне их лиц равнодушно взирал на ночных путешественниц. Земля погрузилась в темноту, только блестели ленты реки и мелких притоков.
Мерное покачивание убаюкивало и женщины держались, чтобы не заснуть, особенно глубокой ночью. Ночные созвездия и месяц передвигались, а когда светлая длинная полоса обозначила слева горизонт, они увидели внизу россыпи огней и освещённую площадку. Рептилия сделала круг над ней и стала снижаться. Женщины ощутили мощные холодные потоки воздуха, от которых мгновенно продрогли, сейчас бы не помешали зимние куртки, но одновременно взбодрились.
Площадка стала расти и оказалась огромной площадью, полностью выложенной светлой каменной плиткой. С двух сторон её окружали величественные сооружения, сверху были видны черепичные крыши, но пока дракон планировал воительницы успели заметить двух и трёх этажные здания, украшенные изящными колонами, резьбой и разноцветной плиткой. Это напоминало поселение, которое они видели на стенах башни. С другой стороны ровный квадрат площади упирался в зеркало воды. Четвёртая стороны квадрата упиралась в высокую зубчатую стену из крупных каменных блоков, которая нависала над туманным обрывом. Но с обратной от водного резервуара стороны стены выходило несколько круглых труб, через которые гремели мощные белые потоки, которые устремлялись в обрыв.
- Это и есть запруда на нашей реке. – проговорила Айя.
- И мы садимся прямо к нашим врагам в руки. Что будем делать?
Царица прислушалась к себе, голова напоминала мешок набитый шерстью, потому что она бодрствовала почти два дня. Но решение нельзя отложить, она ответила:
- Попробуем начать с мирных переговоров, если они окажут дружеский приём.
Дракон плавно опустился на мостовую и требовательно зарычал. Камышовые кошки спрыгнули, а воительницы стали спускаться по сети.
- А вот и местные жители!
К ним из здания вышла группа людей. Огромное животное покосилось на них, но реагировало спокойно и, казалось, ждало. Айя ступила на мостовую и почувствовала, что ноги словно мягкие. Будь что будет, но не стоит падать на глазах у всех. Она взглянула на соратниц, их вид говорил о усталости. Стоило ли дать им передохнуть, пожалуй, но река не ждёт, и где-то здесь находятся шесть потерянных разведчиц, которым возможно нужна их помощь.
Здешние мужчины и женщины выглядели очень нарядно. Длинные яркие рубашки, некоторые многослойные, с перекинутыми через плечо плащами. Воительницы сразу отметили, что оружия на них нет, хотя кто знает, что за пазухой. А руки и шеи унизывали золотые и серебряные украшения. В этом они напомнили конников, тоже любителей всего блестящего, прямо сороки. Тёмно-рыжие и красно-коричневые волосы идеально уложены в причёски, даже длинные бороды мужчин тщательно ухожены, и кажется чем-то смазаны, потому что блестят. Впереди возглавлял старейшина, как решила царица, поскольку выглядел старше остальных, важнее и только его голову венчал высокий цилиндрический золотой убор с изящной вязью узоров. Он остановился в пяти шагах и поприветствовал их на родном для Кошек языке, но с небольшим акцентом:
- Здравствуйте! Мир вам!
Воительница гордо кивнула:
- Здравствуйте! И Вам мир, но мы пришли по делу!
В этот момент она заметила, как показались из-за спин приветствовавших потерявшиеся разведчицы. Выглядели они здоровыми и невозмутимыми.
- Царица Айя! Слава Праматери, вы добрались до нас!
- Не все.
- Проходите же скорее в дом! Вам всем нужен отдых с дороги, вид у вас усталый! А завтра царь Аштур нас примет!