- Сейчас впереди будет трудное место. – сказала Айя. – Берег там почти голый весь. Идти надо быстро через него, потому что спрятаться не где. Айда и Талис вперёд на разведку! А дальше несколько речек сходятся, широкие заросли до самых истоков.
Послышалось воронье карканье над камышами. Царица остановила всё племя и опустила приёмыша на землю. Мила почувствовала, что случилось то, чего она боялась. Разведчицы подавали знак, что кочевники рядом. Женщины вынули луки и раскрыли колчаны. Девочка с дрожащими губами обвела их взглядом. Здесь у неё появились подружки, вон Феба, Таная и другие стоят за матерями. У многих тоже оружие в руках. И новых родных жалко. И среди конников могут оказаться её родственники. Отец и старшие братья, уже юноши, считались отличными воинами.
- Вперёд! С боем прорвёмся! – скомандовала царица.
Мила пошла за ней. Сквозь камышовую завесу она увидела тёмную массу всадников, они заполнили весь противоположный берег. Все закрытые кольчужными латами с взведенными луками. Сердце замерло, когда Кошки вступили на хрустящий снег открытого берега. Никто не решался начать первым. Воительницы быстро оценили, что кочевников гораздо больше. Их разделяло только мутное зеркало льда. Коням по нему трудно бежать, но по камышовому краю запросто преодолеть. Расстояние между берегами шагов пятьдесят будет, стрелами закидать можно запросто, но всех не осилишь, и что дальше.
Гнетущая тишина нарушалась хрустом снега, шелестом тростника, редкими звуками конского ржания. Нервы натянулись в обеих сторонах, как тетива.
Кошки верно отметили вождя, который на коне находился в первых рядах. Большим количеством золотых нашивок на одежде и золотых накладок на шлеме он выделялся среди остальных.
- Может попытать удачу и срезать его стрелой? – спросил кто-то из воительниц.
- Видите, тоже что-то со своими решает. Тоже что и мы, верно.
Айя хотела что-то сказать, но в этот момент Мила от неё рванулась на лёд.
- Папа! – хрипло закричала девочка. – Я здесь!
Она ни разу не поскользнулась, пока бежала. Побледневшая Айя остановила женщин, которые навели стрелы на её приёмыша.
- Быстрее ступайте вперёд! К спасительным зарослям!
Сама обернулась к реке. Девочка безопасно миновала реку и подбежала к вождю. Юный воин рядом с ним спешился и подхватил девочку на руки, а затем устроил впереди вождя. Теперь она счастливо улыбалась в кольце его рук, они что-то говорили друг другу.
Горечь потери женщина запрятала подальше и поторапливала остальных. Племя ещё не миновало опасный участок. Вождь поднял руку и приказал своим воинам возвращаться домой. Тёмная туча всадников развернулась и понемногу стало светлеть между ними. Вождь не спешил, девочка развернулась и увидела Айю уже на другом краю. В глазах защипало и хотелось что-то важное сказать, но на ум ничего не шло. Последние Кошки скрылись за спиной царицы, когда она помахала девочке на прощание рукой и растворилась в камышовых зарослях.
Дорогие читатели! Спасибо за проявленный интерес к Камышовым Кошкам.
Спасибо за ваши комментарии и лайки!
***
Со всего размаха огромное бревно-таран врезалось в тёмное от дождей деревянное полотно ворот. Оно затрещало, но не дрогнуло, даже царапин не появилось.
- Поднажми, братцы! Вулоков град вот-вот дрогнет!- басом прогремел воевода.
Он обернулся к своему главе:
- Эх, Кривило, будет тебе потеха!
- Поговори мне! – оскалился князь. – Не посмотрю, что побратим, привяжу к двум берёзам! Жонка княжеская сама прибежит к нам, зато владения здешние нам пригодятся. Будем как сыр в масле кататься.
Он окинул взглядом свою дружину. Все крепкие и русые, на всех порты и кожаные доспехи, и то не у всех, взмокшие от работы. Кривило отличался от остальных таких же низкорослых кряжистых воинов более дорогой кольчугой и золотой отделкой на челе шлема, да конь-красавец имелся. С усиленным азартом таран, который толкали разгоряченные взмокшие люди, врезался в ворота. Эх, что старые клячи работают. Громкий бас князя Кривило услышали через грохот даже внутри города.