- Папа!
Фрост обернулся и увидел Кевина, выскочившего из широких застекленных дверей, ринувшегося навстречу отцу каким-то противолодочным зигзагом: приходилось лавировать меж удивленными прохожими. Элизабет, несшая в руке небольшой сверток, появилась следом.
Фрост направился к ней, осторожно взял за локоть.
- Жалко, что Кевин не наш сын, - прошептала молодая женщина.
К собственному изумлению, Фрост машинально ответил:
- Да, пожалуй...
Чильтон стоял на месте и приветливо махал влюбленным рукой. Кевин бросился назад, по очереди обнял сперва Элизабет, потом наемника. Бесс ласково поцеловала мальчика.
- Хэнк!
- Что, воздушный ас?
- Давай иногда встречаться. Навещать друг друга. Ладно?
- Обязательно и непременно. Ведь мир очень тесен, сам хорошо знаешь, ты же гений...
Кевин засмеялся.
- До свидания!
- Чао, малыш! - ухмыльнулся Фрост. Он протянул Кевину здоровую руку, осторожно пожал детскую ладонь. Улыбнулся. Ребенок просиял, помахал обоим и ринулся назад, к отцу.
- Фрост, - шепнула Элизабет.
Наемник почувствовал, что женская туфелька, не особенно церемонясь, лягнула его раненую ногу. Поняв значение этого недружественного акта, Фрост поглядел вослед мальчику. Перевел взгляд на Элизабет. Потом окликнул:
- Кевин! Кевин!
Ребенок обернулся.
Фрост шагнул вперед, и мгновение спустя мальчик опять очутился подле капитана.
- Я буду скучать, - внятно и проникновенно сказал Фрост. - Очень. Честное слово.
Повиснув на шее наемника, Чильтон-младший завизжал от восторга.
- И я буду, Хэнк! Честное слово!
Оба расхохотались и расстались уже окончательно.
Мерседес мягко заурчал, тронулся и растаял в нескончаемом потоке мчавшихся вдоль широкой улицы автомобилей. Фрост поглядел на Бесс, неловко потупился. Попытался выдавить слово-другое, однако не сумел.
Послышался звонкий смех.
- Я могла бы разболтать об этом везде и всюду, вдоль и поперек! Но я не желаю губить суровый образ капитана Фроста - наемника и детоненавистника...
Фрост засмеялся в ответ, взял Элизабет под руку, двинулся рядом с нею по серому, чисто вымытому недавним дождем асфальту.
Завизжали, заныли, заскрипели тормоза.
- Опять Кевин, - ухмыльнулся Фрост. - Забыл поцеловать милую тетушку Лиз еще разок...
Послышался частый, странно глухой кашель. Настоящий приступ кашля - кто-то крепко простужен, подумалось Фросту. Элизабет внезапно отскочила - по крайности, так почудилось наемнику, - оступилась, упала. Фрост поневоле упал прямо на нее, ибо пуля ударила точно в ребро - туда, где у человека расположен примерный центр тяжести.
Еще не сознавая творящегося, по чистейшей привычке, Фрост выдергивал из наплечной кобуры хромированный браунинг.
Сбросил предохранитель. Взвел курок движением большого пальца. Повернул голову.
Рядом с тротуаром стоял урчащий автомобиль. Рядом с автомобилем стояла оскалившаяся светловолосая женщина. Рядом с женщиной пригнулся, держа обеими руками зловеще выглядевший револьвер, кудрявый мужчина.
Экипаж бензовоза!!! Ах ты!..
Женщина, для разнообразия, сменила МАК-11 на израильский "Узи" трофейный, что ли? Похоже было, загадочные коммандос все-таки потеряли кого-то... Глушитель, впрочем, оставался прежним. Или точной копией прежнего, виденного Фростом в сосновом бору.
И на револьвере красовался такой же.
Фрост выстрелил.
Поскольку на хромированном браунинге никакого глушителя не было, толпа, продолжавшая более или менее невозмутимо спешить по свои делам, застыла, как один человек, а потом с воплями ринулась врассыпную. Пуля угодила в женщину. Та качнулась, потеряла равновесие. Но стрелять не прекратила. Элизабет опять вздрогнула и дернулась - попали в нее.
Тогда Фрост заставил себя тщательно взять прицел и выпустил еще два заряда. Голова блондинки разлетелась буквально вдребезги, тело шмякнулось об асфальт, на котором вылетевший из рук автомат оставил заметную выщербину.
Террорист, вооруженный револьвером, почему-то медлил до последнего мгновения.
Возможно, сестра убитой хотела насладиться местью вполне и единолично. Что ж, тем хуже для тебя, тварь кучерявая, тряпка безмозглая... Ствол браунинга мгновенно сместился на полтора дюйма.
Два новых выстрела. Мужчина стал валиться назад. И Фрост, уже уверенный в победе, опустошил обойму. Вытер со лба кровь - то ли свою, то ли Элизабет.
Террорист лежал на мостовой, раскидав руки и ноги, в классической позе киноактера, который изображает убитого.
Уронив браунинг, Фрост перекатился, глянул на Элизабет. Бледная, закусившая от боли нижнюю губу, молодая женщина все же умудрилась выдавить:
- Я не умру, Хэнк... Обещаю...
Кровь текла из левого плеча и правого бедра, просачиваясь даже сквозь плотное пальто верблюжьей шерсти.
Фрост лихорадочно отыскал и прощупал пульс любимой. Учащенный, однако равномерный. Перебоев, присущих сердцу после смертельного ранения, не замечалось.
Собственное ребро мало заботило Фроста, ибо дело обошлось просто сильной контузией - пуля ударила в увесистое лезвие герберовского ножа. Согнула его, конечно. Возможно, врачи отыщут перелом - во всяком случае, трещина обеспечена, - однако, не более того.
- Не шевелись, родная. Сейчас примчится "скорая помощь". Все будет хорошо, увидишь.
- Я и не волнуюсь... Фрост...
- А?
- Пожалуйста... Пока не поздно... Подыщи себе другую... работу...
Наемник склонился, и легонько, с предельной осторожностью коснулся губами щеки Элизабет. Если даже я потеряю все, угрюмо подумал Фрост, я не потеряю тебя... Обещаю! Обещаю, любимая! Он обернулся-Посмотрел на тело погибшей блондинки, лежавшее менее чем в трех футах расстояния. Стиснутые пальцы продолжали сжимать рукоятку автомата. Фрост шагнул.
Еще раз пристально поглядел на убитую. И плюнул на нее.
1 Прокоммунистическая террористическая организация, совершившая в семидесятые годы ряд убийств и крупных диверсий.
2 Следовательно (лат.).