Нежные звуки, совсем не похожие на те, что Доминика извлекала во время уроков, зазвучали на полянке, где путница присела на разогретый солнцем камень. Дивная мелодия заставила смолкнуть всех птиц в округе. Но уже со следующего такта пичужки настроили аккомпанемент. Целый оркестр зазвучал, сливаясь с придуманной мелодией в единой гармонии. Дятел отбивал ритм, имитируя ударные инструменты. Флейтистка подняла глаза к небу, представляя знакомую до мелочей картину: комната, красный пюпитр, на нём сборник пьес для начинающих, вдоль окна вышагивает учитель, скрестив руки на огромном животе, а в дверном проёме прислонилась к белому косяку мама.
Что-то ткнулось в лодыжку. Доминика отняла флейту от губ, вытерла ладонью мокрые щёки и взглянула вниз.
– Альбатрос? – удивилась она.
Пёсик напоминал того, что жил у них в прошлом году, но взгляд у него был совершенно другим – мудрым, что ли.
– Хороший, – погладила жёсткую шерсть девочка, – потерялся?
Терьер заурчал тихонько и отбежал в сторону. Оказавшись на тропе, оглянулся на Доминику, ожидая.
– Зовёшь меня? – Девочка поднялась, убрала флейту в рюкзак и, забросив его за спину, сказала: – мне нужно идти к магу. Если хочешь, айда со мной.
Пёс семенил рядом. Доминика шла, улыбаясь мыслям: как же хорошо, что она не поддалась желанию снова посетить парк аттракционов, спасла день! Классно иметь спутника, особенно молчаливого, ведь можно болтать самой. Доминика рассказала о том, как превратилась в канарейку. Самое обидное – родители обожают новую дочь. Вот о какой они мечтали! Послушная, бессловесная, слащавая притвора.
– Притвора! И не спорь! Они думали, раз я не лезу целоваться и обниматься каждую минуту, то не люблю их. Но ведь это не так! Просто надоело, что всё время заставляют делать скучные вещи, и запрещают прикольные. Разве не может быть у человека собственных интересов?
Альбатрос не спорил. Поднимал время от времени голову, принюхивался, ускорял бег, чтобы взглянуть за поворот, возвращался к девочке. Доминика повеселела: охраняет! Приятно было чувствовать заботу, пусть даже такого маленького существа.
Два раза останавливались на отдых у ручья, который журчал неподалёку от тропы – то прятался в зарослях, то приближался к дороге, приглашая испить водицы. Доминика уже подумывала, как устроиться на ночлег, но с удивлением обнаружила, что лес редеет, а за белыми стволами берёз виднеются луга, усыпанные лазоревыми искрами незабудок. Девочка побежала, не терпелось увидеть, что там дальше.
Замерла на краю. Тонкий луч дороги перечеркнул зелень свежей травы, направляясь к ближайшему холму. В воздухе порхали бабочки, деловито мелькали стрекозы, звенел стрёкот кузнечиков. Альбатрос умчался вперёд, Доминика поспешила за ним. Расстояние до холмов казалось значительным, в другое время, пришлось бы потратить на него часа два, но не в Заоблачной стране. Желание Доминики поскорее заглянуть за холмы исполнилось скорее, чем она смогла его сформулировать. Даже запыхаться не успела, а уже стояла на макушке укутанного пёстрым покрывалом холма, выдыхая терпкий аромат разнотравья. Высокие зелёные валы окружали гору с шапкой-облачком на вершине, бока горы скрывал аляповатый плащ из гигантских цветов. Широкие длинные кислотно-розовые лепестки фуксии окаймляли фиолетовую розочку с торчащими из неё алыми тычинками.– Ничего себе цветочки! – не удержалась от восклицания путешественница, – ты видал такие когда-нибудь?
Пёс залаял. Голос его звучал сердито. Только Доминика шагнула к спуску, Альбатрос запутался у неё в ногах, мешая.
– Пусти! Мне нужно к магу. Разбудить. Альбатрос, отстань! Девочка, перешагивая через собаку, медленно спускалась с холма.
Пёс, видя, что не может помешать, скатился мохнатым клубком вниз, добежал до горы и залаял на цветы. Зрелище было жутковатым. Изысканные бутоны из-за нереального размера казались уродливыми.
Доминика встала рядом. Её смущало поведение собаки.
– Что тебе не нравится? Видишь дверь между листьями? Мне туда.
Она шагнула, но пёс тяпнул за штанину.
– Фу! – сердито скомандовала девочка и побежала к входу, завешенному, точно портьерами, мясистыми ядовито-зелёными листьями гигантских растений.