– Вы что-нибудь чувствуете? – спросил незнакомец. – Радость, да?
– Откуда вы знаете? – спросил Ли.
– Нетрудно догадаться: в этом кабаке хорошая гипноустановка.
– Обидно. – Ли смущенно посмотрел на своего визави. – Не люблю, когда мне навязывают чужую волю.
– Я тоже не люблю. Увы… Но не принимайте это так близко к сердцу: таких «мальчишек», которые здесь «влипают» и, главное, стремятся к этому, в одном только нашем городе десяток миллионов. А сколько их в стране, осчастливленной Всеобщим Контролем!
– Что вы подразумеваете? Я вас не понимаю, – спросил Ли.
– Неужели? – засмеялся незнакомец и нарочито гнусаво пропел знакомые каждому пошловатые строки: «Столько наслаждения свыше всяких мер. вам, как провидение, дарит сомнифер!» Этот оплаченный государством рифмач, по моему, очень точно сформулировал отпущенные нам радости жизни.
Ли все ещё не понимал: при чем здесь сомниферы? Неужели этот чудак ставит их рядом со здешней псиустановкой?
– Чему вы улыбаетесь? – спросил незнакомец.
– Простите, сэр, – начал было Ли, но тот перебил его:
– Зовите меня док. Так меня все называют.
– Хорошо, док, – согласился Ли. – Я только хотел сказать, что сомниферы и гипноустановки – совершенно разные вещи.
– Технически, – улыбнулся док.
– Не только технически, – с горячностью возразил Ли. – Гипноустановки одурачивают людей, а сомниферы действительно украшают жизнь, делают её более интересной.
– Милый мальчик, – грустно сказал незнакомец, – вы нелогичны, но это от молодости. Если жизнь недостаточно хороша, то зачем же улучшать её только во сне?
Ли подумал немного и не согласился.
– Это же развлечение, как и телекс! – воскликнул он.
– Телекс можно выключить, а сомнифер – нет! Вот и смотри до утра навязанный тебе сон. Или чужую волю – ваше выражение, юноша.
Ли задумался в поисках возражения.
– В конце концов я сам могу придумать сон.
– И станете сонником.
– Да нет же! – Голос Ли даже зазвенел от обиды. – Кто-кто, а я то знаю! Сонники смотрят запрещенные сны.
– А какие сны запрещены? – лукаво спросил док.
– Каталог разрешает президентские выборы, а они заказывают выборы какогонибудь «свободолюбца», – робко повторил Ли слова Бигля. Док засмеялся.
– Какого именно? – спросил он.
– Их много было, – неуверенно сказал Ли.
– А все-таки?
– Нас не учили…
– Не знаешь, – сказал док. – И никто из вас не знает – не учили. А кто знает, молчит. Странное у нас время. Вечером гипномузыка, ночью гипносон. Сомниферы, мой мальчик, – это фон трагедии народа, её социальный пейзаж. Расскажите о сомниферах жителю другой планеты, и ему сразу станет ясно, в условиях какого общественного строя все это происходит и до какой духовной нищеты дошел этот строй. А пока прощай, – вдруг оборвал речь док, – мне пора, а ты посиди еще, если хочешь. Он расплатился и ушел.
– Кто это? – спросил у метра Ли.
– Доктор психологии Роберт Стоун, – почтительно сказал тот. – Хороший человек, только со странностями.
Taken: , 1
3
Ли посмотрел на часы: хорошо, что дежурство кончается. Он устало потянулся в кресле, закрыл глаза.
И снова в который раз перед ним возникло грустное лицо дока. «Странное у нас время», – сказал он. Почему странное?
Ли машинально повернул верньер настройки экрана координационного центра. Изображение ещё не возникло, но звук уже был: в привычной тишине блока раздался негромкий, так хорошо знакомый голос:
– Я к вашим услугам, сэр. Спрашивайте.
Изображение прояснилось, и сквозь розоватую дымку экрана Ли увидел огромный кабинет шефа и его самого за старинным, нелепым в этом царстве модерна столом, а напротив в овальном кресле – высокого рыжеволосого человека, который так внезапно и так тревожно ворвался в жизнь младшего блок-инспектора. Почему он возник в кабинете шефа? Что случилось? Ошибка диспетчера, забывшего выключить внешнюю связь, или заранее продуманный акт? Показательный допрос – Ли слыхал и об этом. Но при чем здесь доктор Стоун?
– Вы, конечно, догадываетесь, зачем сюда вас пригласили, – начал шеф.
– Привели, – поправил Стоун.
Шеф поморщился: он не любил резких определений.
– Допустим, – сказал он. – Назовем это так. Сами бы вы, наверное, не пришли.
– Не пришел бы, – усмехнулся док. – Но я понимаю причину вашего «приглашения».
– Почему вы не включаете сомнифер?
– Он вреден для здоровья, – вежливо заметил Стоун. – Частое пользование сомнифером приводит к расстройству гипногенных систем. Вы не интересовались причиной роста психических заболеваний за последние годы?
– Кому, по-вашему, я должен верить: светилам современной медицины или заштатному эскулапу, возомнившему себя спасителем человечества?
– Я бы поверил заштатному эскулапу, – засмеялся Стоун. – Хотя бы потому, что он вас не боится.
– Действие сомнифера проверялось электронной машиной. По-вашему, она тоже боялась?
– Боялись программисты. Нужный ответ машины всегда можно обусловить заранее.
– Кокетничаете смелостью? Зря.
– Это не смелость. Это уверенность в своей правоте.
– И эта уверенность находит поддержку? У вас есть единомышленники, вероятно, «сламисты», да?
– Любой порядочный человек найдет в.»трущобах» единомышленников.
– Откровенное признание, док, – засмеялся шеф. – Вы облегчаете нашу задачу. Но «слам» не однородная политическая организация. Это партия смутьянов, подключившая к себе всех недовольных, в том числе сонников и студентовмногознаек. К кому же вы себя причисляете?
– Вы ошибаетесь, сэр. «Слам» не партия и не парламентская оппозиция. «Слам» – это крик души народа, вопль ненависти к рабству, которое вы возвели в ранг государственного строя. У меня единомышленников больше, чем вы думаете…
– Выключить! – закричал шеф. Рука его нервно шарила по столу.
– «Я плюю вам в лицо… и та половина мира слышит меня!» – Доктор успел произнести строку какого-то стихотворения.
Но рука шефа уже нащупала тумблер, экран вспыхнул зеленым светом и погас.
– Передача прекращается по техническим причинам… по техническим причинам, – повторял диспетчер, словно убеждая себя в правдивости официального сообщения.
Ли тупо смотрел на потухший экран. Мыслей не было. Только одна ещё так недавно непонятная фраза звучала в ушах: «Странное у нас время».
Taken: , 1
4
Бигль весело насвистывал что-то, искоса наблюдая за Ли, молча сидевшим у пульта.
– Включаю информационную запись блока, – сказал Ли.
На экране появилась диспетчерская космического корабля, и металлический голос произнес:
– Канал номер семьдесят три. Первая экспедиция на Вторую Планету. Космический корабль «Реджинальд» попал в метеоритный поток.
– Конец прошлого века, – сказал Бигль. – Гарроу тогда бы не выбрался, если б не корабль «Содружества». Какой дурак это смотрит?
Ли нажал клавишу на пульте. Металлический голос снова заговорил:
– Номер шестьсот семьдесят три. Айвен Лоу, студент Харперс-колледжа.
– Студент, – удовлетворенно протянул Бигль. – Я так и думал. Возьму-ка его на заметку.
Ли неприязненно посмотрел на Бигля и выключил экран. Откинувшись в кресле, закрыл глаза: мучительно хотелось спать.
– Что с тобой, малыш? Заболел? – услышал он встревоженный голос Бигля.
– Я слушал вчерашний допрос, – сказал Ли. – И я знаком с доктором Стоуном.
– Плохо, – задумчиво произнес Бигль, – совсем плохо.
– Что с ним сделают? – спросил Ли.
– Что надо, то и сделают, – сурово сказал Бигль и, заметив состояние Ли, прибавил с былой ласковостью: – Иди-ка, малыш, отдохни. А я покараулю твоих подопечных.
Оставшись один, он долго смотрел на дверь, словно пытаясь увидеть за ней Ли, медленно бредущего к выходу, потом грузно уселся в кресло юноши, подумал и недрогнувшей рукой включил микрофон.