- Бред собачий. Кто поверит психованной бабе? Даже Уоррен не верил.
- Я поверил.
- К счастью, ты не всесилен.
- Достаточно силен, чтобы проучить тебя здесь и отвезти на «зыбучку».
- Не рискнешь. Я еще нужен Уоррену.
- А что он узнает? О пьяной драке в салуне, где не слишком уважают законы?
- Есть свидетели - зал полон.
- Кто из них рискнет пойти против меня в открытую? Тебе конец… Я только свистну…
Но свистнуть он не успел. Я сбил его одним ударом с табурета, успев стать к стойке спиной. Маневр был своевременный, потому что один из телохранителей тотчас же ринулся на меня как таран. Я отбросил его ногой. Но парировать дубинку второго не успел - только отклонился чуть-чуть так, что удар пришелся в плечо. Укол электротока сковал меня, в глазах потемнело, защищаться я уже не мог - только обхватил голову руками, чтобы смягчить еще удар. Но удара не последовало: кто-то отшвырнул охранника с такой силой, что тот опрокинул в падении соседний стол. Я поднялся, сообразив, что у меня появились союзники. И не ошибся.
Десятка полтора завсегдатаев салуна, сидевших в зале - в дыму я не сумел сосчитать точно, - буквально навалились на банду Дикого, обезоружив и выловив каждого поодиночке. В пять минут все было кончено. Стиву плеснули чем-то в лицо, от чего он буквально взвыл, стоя на коленях и протирая кулаками глаза. Так его, «коленопреклоненного», и вынесли за дверь, выбросив вслед и его растерявших дубинки охранников. Я даже не успел поблагодарить неожиданных избавителей - они тут же разошлись к столикам в зале, вероятно заняв прежние свои места. Возле меня остались только Айк и рослый белобрысый малый со шрамом на лице и пудовыми кулачищами, которые, как оказалось, и отшвырнули парня с дубинкой.
- А я думал, что ты смылся, - сказал я Айку.
- Смылся, чтобы людей собрать. Сразу учуял, чем пахнет.
- Мы друзей не бросаем, - вступил в разговор парень со шрамом.
- Род Мэллори, - представил его Айк, - мы с ним бок о бок в карьере работали.
- Сейчас я на обогатительной, - пояснил Род, - зову Айка напарником, а он не идет.
Я мгновенно учел ситуацию. Именно на обогатительной мне и требовались помощники.
- Соглашайся, Айк, не прогадаешь. К воскресенью чтобы ты уже был на обогатительной. Кто там у вас контролером на шлюзе?
- Индюк Гиш, - сказал Род.
- Индюк - это имя?
- Нет, кличка. Такой же надутый и жадный.
- До денег?
- Еще как!
- Подходит, - сказал я, не объясняя ребятам, что я задумал: поймут позже. - Значит, до воскресенья, здесь же. А сейчас расходиться, пока Стив не вернулся.
- Он не вернется. В салунах свои законы, и не ему их отменять.
- Подстережет в карьере.
- Подстереги лягушку на болоте, - усмехнулся Айк. - Все зеленые, все в скафандрах.
Но меня могли подстеречь у отеля. Поэтому я прямехонько из салуна направился в шлюзовой зал. Все уже спали, и заспанный дежурный в гараже долго разглядывал мой пилотский жетон, прежде чем завести машину. Но, проснувшись, завел ее без промедления и даже не перепутал пропускные кнопки в шлюзах.
- Энергии хватит? До СВК - два?
- Всю пустыню пройдет в любом направлении. А на СВК - два ставьте курс 114 и спите спокойно, - зевнул он.
К утру я уже шлюзовался у купола СВК - два. Служба безопасности, несомненно, была осведомлена о моем прибытии, и потому, не играя в прятки, я публично заказал по видео номер в отеле, добавив, что выезжаю немедленно. Пусть присылают наблюдателей. Сам же пошел к открывшимся уже киоскам, нашел журнальный и, как и предполагал, сразу увидел Линнет. Она деловито развешивала по стендам журналы в пестрых обложках.
- Надеюсь, мне уже не придется вспоминать о старых номерах «Новостей»? - спросил я, не здороваясь.
Линнет не удивилась:
- Приехал за деньгами?
- Откуда ты знаешь?
- Догадалась. О твоем задании мне известно. Для этого нужны люди и деньги. Людей ты найдешь сам или уже нашел на месте, а за деньгами приехал ко мне. Я даже скажу, сколько тебе нужно.
- Пять тысяч.
- Возьми десять.
- Вы щедры, моя милая.
- Не я, Чабби. Первый. Когда ты хочешь их получить?
- Сейчас.
- В отеле?
- Нет. В отель я не поеду. Опасно: могут следить.
- А где же передать деньги?
- Выезжаю на электроле немедленно, но со скоростью черепахи. Догонишь в дороге.
Пакет с деньгами был вручен мне на пятидесятом километре от СВК - два.
Глава 24,
в которой Лайк переигрывает Уоррена и выполняет задание Центра
Линнет не переборщила с деньгами: десяти тысяч хватило вобрез. Индюк запросил шесть, да по две пришлось обещать шлюзовым механикам, впускавшим и выпускавшим металл с обогатительной фабрики. Мой механизм должен был действовать так: за одну - две минуты до полудня, когда работа прекращалась на обеденный перерыв, Индюк выпустит на транспортере один брусок за пределы купола в сопровождении Айка и Рода. Транспортер тут же выключается, и брусок мгновенно перегружают на ожидающий у шлюзового выхода электроль. Я включаю управление, и мы со своей добычей уходим в пустыню. А время работает на нас: сигнал тревоги из-за обеденного перерыва запаздывает, надсмотрщики прохлаждаются в баре, гараж закрыт, и мы выигрываем у погони не меньше ста километров.
План был прост и рассчитан на мгновенность и согласованность действий. Самым уязвимым его местом был электроль. Требовался бронированный, чтобы предохранить от обстрела из дальнобойных пулеметов погони, а единственный бронированный электроль в Лоусоне принадлежал Уоррену. Любой ценой я должен был получить его, обеспечив свободу действий после этого по крайней мере в течение часа. Но как? Подделать подпись Уоррена на письменном приказании о выдаче машины? К сожалению, у меня не было под рукой человека, способного сделать это с достаточной точностью. Да и Уоррену самому мог потребоваться электроль именно в это время. Убить его? Где? В служебном кабинете, куда каждую минуту мог заглянуть любой из его подчиненных? Бред. Удобнее всего было бы выманить его в пустыню на той же машине, вспороть ножом скафандр и выбросить тело задохнувшегося в здешней атмосфере где-нибудь по дороге на космодром. Но такая операция потребовала бы точно рассчитанной и длительной подготовки, а в моем распоряжении не было и полных суток. Можно временно вывести из строя Уоррена - у меня имелись ампулы с нервно-паралитическим газом и сигареты, погружающие в сон с одной затяжки, но под каким предлогом я могу получить у него необходимое мне распоряжение о выдаче электроля? И тут я вспомнил о булавке Жаклин.
Впоследствии Дибитц назвал мой план чистейшей воды авантюрой, непростительной для разведчика, обязанного действовать только наверняка. Я же рисковал отчаянно и безрассудно, надеясь лишь на сопутствовавшую мне удачу, решительность и внезапность маневра и скрытую под маской всесильного повелителя обыкновенную человеческую трусость, с таким вызовом я и шел к Уоррену примерно за час до начала операции на обогатительной фабрике.
Уоррен принял меня сдержанно и чуть-чуть удивленно:
- Соскучились по работе, Лайк?
Я решил не тянуть время.
- У меня неотложный и важный разговор. Кстати, важный не только для меня, но и для вас. Поэтому дайте световой сигнал на дверях, чтобы вас не беспокоили. - Я посмотрел на часы. - Сейчас десять минут двенадцатого. Скажем, до часу.
- Я не предвижу разговор такой длительности. Даже с вами, Лайк, - сказал Уоррен.
- Разговор будет недолгим. - Я подошел ближе. - До часу вы пробудете в одиночестве.
- Вы, кажется, угрожаете, Лайк?
- Не буду обманывать, да.
Я тут же извлек из нагрудного кармашка стеклянный тюбик, добытый у Жаклин, и вынул булавку.
- Узнаете?
- Булавка Жаклин. - Толстые губы Уоррена побелели. - Откуда она у вас?
- Профессиональный секрет. - Я поиграл злополучной булавкой. - Так вам знакомо действие препарата? Руки! - крикнул я, когда Уоррен потянулся к сигнальной клавиатуре. - Сидеть смирно. Вот так. Мне даже не понадобятся оправдания, когда вас, парализованного, найдут в кресле. Любой из ваших врачей поставит один и тот же диагноз - инсульт. Вы же гипертоник, по комплекции видно.