Вот только некоторые из них готовы были воевать пока дышат, а большинство лишь до момента пока платят. Увы.
Сегодня внимание всех этих уважаемых (или «уважаемых» — если судить с точки зрения Повиласа) джентльменов занимала тема русской тайги. Не всей, конечно, а небольшого, но очень важного участка русско-ханьской границы, который в силу своей географии стал серьезным логистическим узлом для установления неформальных отношений между спецами по доставке того или иного товара. В обход декларации груза и пошлин, естественно.
За уютным столом двенадцать мужчин расположили свои филеи в удобнейших креслах, в ожидании вступительного слова. Председателю же, которого многие из присутствующих за глаза называли Шрамом за следы многих ранений от Огня (сам глава рода Воронцовых несколько десятков лет назад отметить соизволил) и клинка, большинство собравшихся были не нужны совершенно. Однако освященные годами и лично Магистром правила и инструкции не оставляли свободы для маневра.
«Торгаши! И когда Орден Псов Господних превратился вот в это?» — внутренне кипел Шрам, рассматривая мужчин в дорогих костюмах, в которых от Настоящего Товарищества только и остались значки I. H. S. на лацканах пижонских пиджаков. Однако пока открыто высказывать свою позицию было рано. Приходилось терпеть, в пол уха прислушиваясь к травоядному щебетанию.
— Брат Повилас, — мягко произнес на английском полноватый джентльмен, поблескивающий круглыми черными глазами из-за золотой оправы очков. — Каковы ваши предложения по решению данной ситуации? Стоит ли нам на время отказаться от маршрута в пользу резервных вариантов?
Ну вот и договорились, словоблуды! Братья погибли, товар «теней», которых с нетерпением ждали в одном… Ждали, в общем, очень серьезные люди, а они о выгоде! С другой стороны, как раз-таки тенях им известно и не было. По предоставленной «гостям» от Генерала Ордена версии, «мулы» несли в рюкзаках лишь один экзотический порошок. За него в империи, правда, тоже можно было схлопотать до 20 лет рудников или свидание с Конопляной Тетушкой, но все же настоящий груз был куда серьезнее.
— Прошу простить, братья, но сейчас я могу лишь смиренно ожидать решения Генерала… — поклонился Шрам, всеми силами демонстрируя покорность и смирение прирученного хищника.
Нравится травоядным такое поведение. Позволяет приятно пощекотать чувство собственной доминантности.
— Мы верим в вас, — слегка покровительственно заявил эмиссар, которому подобная демонстрация пришлась по душе. — Все-таки вы изначально курировали проект, так что ваше мнение очень важно для нас!
Не ошибся в характере посланца генеральского старый вояка. Ишь как хвост распушил павлином поняв, что единственный среди них лев не только не выпустит когти, но и демонстрирует покорность. Покорность ему!
— Я бы предложил все-таки отправить группу для оценки ситуации на месте, — слегка «заискивающе» начал Повилас. — Так же необходимо…
Старый воин говорил минут пять, но с каждым словом все больше понимал, что голос разума тонет в океане цифр, теряется в бухгалтерской таблице доходов и расходов, в которую эти люди с легкостью вписывали жизни братьев.
— Интересно-интересно, — наконец покачал головой прилизанный посланец, поблескивая золотом оправы. — Прощу вас предоставить свои соображения в письменном виде. Мы обязательно изучим. Повторюсь, ваше мнение очень важно для нас!
Ну да, ровно так же, как и сотруднику колл-центра сотового оператора, с которым буквально на днях пришлось общаться старому воину. Естественно, никто его «соображения» изучать не будет. Да ими даже не подотрутся — бумага жесткая, да и тонер принтера не очень хорошо при подобном использовании на задницу влияет!
Однако старик и в этот раз скрыл свои истинные чувства за легким поклоном и вышел прочь.
Его ждали в другом месте.
Толстые стены и многочисленные контура защиты, о которых большинство обитателей и посетителей особняка даже не догадывались, надежно скрыли Повиласа от всего мира уже пару минут спустя.
Привычно делая ровно семь шагов до гостевого кресла, старик в очередной раз окинул взглядом «захоронку» Магистра. На первый взгляд ничего не поменялось. Все тот же отделанный под старину кабинет с настоящим камином, до сих пор напоминая антуражи времен Ост-Индийской компании — массивная мебель, огромный стол, обитый зеленым сукном и книжные шкафы вдоль каждой из стен. Два удобных кожаных кресла, между которыми расположился большой глобус-бар, позволяли Магистру и его гостю с комфортом расположиться в пол оборота к весело потрескивающему огню.