Салем, как раз делавший глоток, поперхнулся, закашлялся, расплескав полчашки под короткий смешок хозяина дома. Девушка переводила недоумённый взгляд с одного мужчины на другого.
- В чём дело?
- Ты почти дословно угадала первый вопрос, который я задал своему аспиранту, - пояснил Канцлер.
- И Ламберт забыл предупредить, что мы коллеги, - с ноткой обиды сообщил молодой человек. - Я слышал о вас, как о дипломате.
- И совершенно справедливо. Вопросы теории магии интересуют меня только с точки зрения банальной эрудиции.
Салем посмотрел на собеседницу с некоторым недоверием.
Канцлер откинулся в кресле и откровенно наслаждался сценой.
- Моя аура не убеждает вас в том, что я не маг? - улыбнулась Камилла.
- Она может быть маскировочной, - не хотел отступать аспирант.
- При таком нестабильном естественном фоне? - встрял Ламберт. - Ну-ка, посчитай, сколько маны она должна тратить на поддержание маскировочной ауры ежесекундно.
Салем взял салфетку, достал из рукава карандаш и застрочил столбики цифр. Канцлер прикрыл глаза, по своему обыкновению производя подсчёты в уме.
- Более трёх тысяч единиц ежесекундно, - сообщил, наконец, аспирант.
- Посредственно, - отозвался его руководитель. - Не менее трёх тысяч шестисот семидесяти, и то в пределах окрестности точки перегиба поля, а это метрах в трёхстах отсюда. Но давай в первом приближении возьмём твои три тысячи. Тогда, с учётом того, что обедаем мы уже около часа, оцени её магический резерв.
Салем молча поднял руки, признавая своё поражение. Камилла с улыбкой смотрела на него.
- Вы рано сдаётесь, молодой человек. Можно предположить, что вопреки своему происхождению я являюсь представителем клана асассинов-аркани. А где-то в радиусе километра затаился мой маг поддержки. Тогда я могу использовать в качестве маскировки наложенное фоновое заклинание их школы, перманентно резервирующее треть запаса маны моего сообщника.
Магистр магии выразил своё восхищение, молча поцеловав её руку.
- Вот это вряд ли, потому что... - взглянув на Канцлера, аспирант осёкся, а Камилла запоздало вспомнила, что Кайл просил не упоминать о дополнительных мерах, предпринятых под предводительством Рогнара. Но Салем быстро нашёлся: - Аркани - единственный из трёх кланов убийц, принимающий заказы на Ламберта. Будь вы одной из них, мы бы не сидели так мирно за одним столом.
- Тут ты не совсем прав, - заметил Канцлер. - Мне не единожды приходилось бывать на приёмах у кесаря вместе с леди Корлайлой, а она глава этого клана. Но вчера в башне, когда мы с тобой говорили, мы с Камиллой там были одни и, да, будь она асассином, я был бы мёртв.
Камилла со звоном уронила ложечку.
- Фаворитка кесаря? Я не знала.
Канцлер пожал плечами.
- Разумеется. Она это не афиширует.
- А почему другие кланы не принимают на тебя заказы?
- Клан Окойле когда-то пытался убить меня, но не смог. Я нанёс визит их мастеру и он поклялся, что его клан не будет принимать заказы на меня и моих людей. Слово мастера для людей Окойле священно, так что они до сих пор его держат. А для берсеркеров я неприкосновенен как заказчик.
- Ты заказал убийство? - удивилась Камилла. - Но рано или поздно твой заказ выполнят.
- Не думаю, - усмехнулся интриган. - Я заказал леди Корлайлу. Их кланы воюют уже лет пять. Кстати поэтому асассины меня нечасто беспокоят, у них есть более насущные проблемы, а я своего рода уже просто дань традиции.
- Я вижу, ваша банальная эрудиция весьма обширна, - заметил Салем. - Какие ещё аспекты, помимо магии и убийц, она включает?
- О, в основном подобные вещи диктуются превратностями судьбы. Например, прежде чем убедить министра архитектуры в том, что ажурные металлические шпили, увенчанные драгоценными камнями, будучи установленными на крышах, являются великолепным декоративным решением, мне пришлось изрядно поднатореть в истории зодчества и художественных искусств.
- Зато теперь, после того как они вошли в моду и венчают здания всех сивфских посольств, мы не испытываем недостатка в ретрансляторах, - сообщил Канцлер.
Когда он удалился, Салем отвёл девушку в сторону.
- Леди Камилла, я боюсь показаться навязчивым, но мы все сейчас в таком положении... И я так много о вас слышал. Могу я просить вас об услуге?
- Если это будет в моих силах, - осторожно ответила девушка.
- Видите ли... - молодой человек был заметно смущён. - Вы ведь знакомы с Кайлом?
- Да, он провожал меня первую половину пути.