Хозяин манора бродил по лесу, отмечая деревья, предназначенные для рубки и использования в развернувшемся строительстве.
- Не бойтесь, «старцев» я трогать не собираюсь, - сказал он, не глядя на друида. Кайл знал, что лес принадлежит ему, и он волен делать с ним, что пожелает, но всё равно чувствовал какую-то неловкость.
- Это я уже заметил. Давно ты про меня узнал?
- Почти сразу. Видел круг камней, когда охотился. Потом заметил руны в деревне. Вы выбирали неприметные места, но всё равно найти можно. К тому же, у них нет врача, значит, кто-то их пользует... хоть ни один и не признался.
- Ты должен знать, что руническая магия объявлена в Сивфах вне закона.
- Ничего я не должен, - раздражённо ответил Кайл, не отрываясь от своего занятия. - Я не маг, в таких тонкостях разбираться не обязан.
- А в деревне говорят, что чуть ли не архимаг у них хозяин, - улыбнулся мужчина.
- Много они понимают, - буркнул юноша.
- Это ты оставил ветку на алтаре?
Кайл немного смутился.
- Меня учили, что воспитанный человек старается обращаться к людям и к богам на их родном языке.
- Тебя хорошо учили, - сказал друид и, помолчав, добавил: - Впервые за много лет боги ответили мне.
- И что они сказали? - заинтересовался молодой человек.
- Что я должен тебе помочь.
- В чём? - удивился Кайл.
- А вот этого я как раз не понял. От богов сложно получить чёткие инструкции, знаешь ли. Что ты собираешься делать?
- С лесом? - парень пожал плечами. - Да вроде бы ничего. Построю ещё текстильный цех, но из камня в основном, брёвна нужны только для перекрытий и отделки. Вон ту лысую гору хочу мачтовыми соснами засадить в будущем году...
- Нет, дело не в лесе. Мне дали понять, что ты важен для всей этой земли.
- Я её владелец. Конечно, я для неё важен.
- Я говорю не о маноре, а о всех этих горах.
Кайл задумался.
- Тогда, возможно, дело во владетеле Баллентре. Что-то мне подсказывает, что мы с ним ещё сойдёмся на узкой горной тропинке.
- Что ж, поживём, увидим, - сказал друид, снова растворяясь в листве. - До встречи, Кайл.
- До встречи, Виллин.
Юноша уже не увидел, как удивлённо расширились зелёные глаза лесного жителя. Он не ожидал, что руническую подпись ещё сумеет кто-то прочитать.
На следующее утро, погоняв Фицжеральда, Кайл явился прямо к однорукому.
- Олдрик, - заявил он, - я назначаю тебя деревенским старостой.
- Спасибо, конечно, хозяин, - задумчиво отозвался старик. - А со старым что делать?
- А вот это мне без разницы, - заверил его владетель. - Полномочиями я тебя наделил, теперь это твои проблемы. Я уезжаю в Вернец.
Олдрик вопросительно вскинул глаза на парня.
- На неделю, - успокоил его тот. - Когда вернусь, брёвна вон из тех сосен должны быть сложены у замка. И запас угля понадобится.
Вернец и окрестности, 32 г. э. Леам-беат-Шааса
Собственно говоря, опасения Канцлера по поводу финансовых проблем Кайла при жизни в Вернеце были не совсем обоснованы. К своим пятнадцати годам парень имел в национальном банке Сивф счёт на вполне приличную сумму, начало которой было положено в одной конюшне, которую Кайл согласился почистить за фиксированную плату. Навоз, вывозимый на тачках, он немедленно продавал прочим сельчанам, не имевшим собственной скотины и нуждавшимся в удобрении. Получив таким образом двойную плату за одну работу, Кайл на этом не остановился. Прикупив на заработанные деньги кое-каких материалов и взяв в долю одного из молодых магов, организовал производство оберегов, пользовавшихся бешеной популярностью. Вырученные средства снова были пущены в оборот, на этот раз на закупку сельскохозяйственного инвентаря, сдававшегося внаём в период посевной и жатвы... Если бы Ламберт не отвлекал Кайла своими научными изысканиями, тот сколотил бы уже изрядное состояние. Зато юноша не стесняясь пользовался именем Таро для налаживания связей с контрабандистами. И был приятно удивлён тем, насколько многого можно добиться одним упоминанием псевдонима мэтра.
Но, хоть владетель Вайн Росс и мог позволить себе безбедную жизнь во время обучения в Лицее (потому что даже в том виде, в котором он застал поместье, какой-то доход оно приносило), начав преобразования, остановиться уже не мог. На реставрацию замка средств было явно недостаточно, поэтому Кайл решил сделать первую ставку на производство.
- Валюнд, у меня есть предложение к тебе. Переезжай жить в мой манор.
- С какого это перепугу? - удивился кузнец. - Мне и тут неплохо.