Однако незадолго до её дня рождения этому совместному времяпрепровождению был положен конец.
День был душный. Слишком душный для августа. Собиралась последняя в этом году гроза. Гости дома консула Сивф, изнемогавшие от парящей жары, разбрелись по парку, и Салем с Камиллой не были исключением. Пройдя лабиринт из живой изгороди, они остановились у высоченного дуба. С сомнением поглядев на него, Камилла сказала:
- Если начнётся гроза, здесь будет небезопасно.
- До грозы ещё далеко, - сказал маг и неожиданно обнял её.
- Ты что делаешь? - опешив, прошипела девушка.
- Тс-с-с... за нами наблюдают, - прошептал он, приблизив губы к самому её уху, и не солгал, хоть и не знал этого. - Мы играем романтическую влюблённость уже столько времени, что если не будем двигаться дальше, это вызовет подозрения.
Камилла воззрилась на него с ужасом, будто в первый раз увидев. Его красивые губы казались ей двумя жирными червяками, иссиня-чёрные блестящие волосы отвратительно смолянистыми, а глаза, ещё более тёмные из-за расширившихся зрачков, пустыми и страшными.
- У меня есть идея получше, - едва слышно прошептала девушка, с силой отталкивая его от себя. - Убери от меня свои грязные лапы, - прокричала она, перекрывая голосом налетевший порыв ветра. - Я всё знаю про твоих кикимор! Не смей прикасаться ко мне своими грязными лапами, которыми ласкал своих продажных девок!
Сломя голову она бросилась бежать по лабиринту, стараясь придерживаться направления к дворцу.
- Камилла! - воскликнул Салем, не сразу осознавший провал казавшейся беспроигрышной идеи, и соображавший, где лучше перехватить беглянку.
На землю упали первые тяжёлые капли. Из-за декоративной изгороди выглянула белая гончая. Проводив мужчину взглядом, собака уселась на задние лапы и задумчиво почесала за ухом.
Догнать Камиллу Салему не удалось. Когда он, наконец, добрался до дворца, леди консул уже уехала по причине испорченного дождём платья. Через несколько часов Салем сидел в третьесортном ресторане на окраине Вернеца и был уже изрядно пьян, когда к нему подошла Вивьен Димоди.
- Ба, душа моя! - воскликнул маг. - Какое счастье, что сивфанки не такие несговорчивые... м-м-м...
- Курицы? - подсказала Вивьен, присаживаясь за столик.
- Да, именно, курицы! - радостно подхватил Салем. - Составишь мне компанию?
- А то, - девушка окинула его цепким взглядом. - Со своей поссорился?
- А ну её, - буркнул мужчина, угрюмо уставившись на дно пустого бокала. - Эй, официант! Шампанского даме! Есть в этой дыре шампанское?
Салем наведался к леди сенатору через несколько дней, свежевыбритый, но с лицом всё ещё слегка помятым. На его фоне Камилла, одетая в строгий костюм оливкового цвета, выгодно оттенявшего смуглую кожу, казалась особенно свежей и изящной.
- Я хочу выяснить всё до конца, - заявил маг.
- Нечего выяснять, - ответила девушка спокойно. - Отношения закончились на минорной ноте. Спасибо, что подыграл.
- Камилла, всё зашло слишком далеко!
Она окинула его холодным взглядом. Эти несколько дней сенатор потратила на выяснение подробностей личной жизни своего «возлюбленного», и оказалось, что пущенная в небо стрела угодила в яблочко.
- Отнюдь. Салем, всё же прелестно разрешилось. Не усугубляй.
Он подошёл к ней очень близко.
- А если я хотел бы... усугубить?
- Вряд ли у нас что-то получится. Я слишком собственница, чтобы делить своего мужчину с кем-либо ещё.
- Такова ваша женская доля, - огрызнулся он, медленно закипая.
- Не забывай, дорогой, ты не в Саламиниуме. В Сивфах женская доля ничем не отличается от мужской. Кроме того, подумай сам: я политик, ты бабник - какая из нас может получиться семья?
- Семья? Так далеко мои планы не простираются.
- Тем более. Я не намерена спать с человеком, от которого не хотела бы детей.
- Вы с Канцлером были бы отличной парой, - зло бросил маг. - Он женоненавистник, а ты...
- Кто? - с вызовом спросила Камилла, гордо вскинув голову и глядя ему в глаза.
- Старая дева, - выплюнул он.
Камилла улыбнулась и невозмутимо начала натягивать перчатки.
- Салем, у тебя ко мне всё? Я в сенат опаздываю.
Он вышел, хлопнув дверью.
***
Наина расположилась в шезлонге на лужайке внутреннего парка студгородка Университета. Девушка загорала в единственном просвете среди затянутого облаками неба. Когда на заклинательницу упала тень, недовольно подняла широкие поля шляпы, вглядываясь вверх. Но просвет был на месте. Тень отбрасывал стоящий рядом с шезлонгом молодой человек.