– Неужели все так плохо? – буркнул я. – И у меня есть один-единственный шанс добраться куда следует?
Вопрос был скорее риторическим – и поэтому я искренне удивился, когда его высокопреосвященство вдруг начал отвечать.
– К счастью – пока еще нет. Помимо тысячи ужасных исходов есть и хорошие – очень немного. И те, что можно назвать приемлемыми… их несколько больше. – Кардинал на мгновение смолк, будто заглядывая туда, куда мой Дар пока еще был не в силах дотянуться. – И переговоры в Ватикане решат если не все, то многое. Именно эта встреча станет отправной точкой для грядущих событий.
– И я должен начать и закончить их так, как следует, – фыркнул я. – А можно что-нибудь менее… очевидное?
– Боюсь, что нет, князь. – Кардинал пожал плечами. – Ваши цели разумны, а все действительно важное вы знаете и без меня. Даже то, что ее высочество принцессу Анну-Марию следует защищать любой ценой – разве не так?
– Конечно!
– Если она погибнет – благоприятный исход станет почти невозможным – во всем мире сейчас не найдется фигуры, способной заменить наследницу рода Габсбургов. Только крови кайзера под силу хоть как-то объединить германскую знать – а других детей у покойного Вильгельма не было… Впрочем, и это вы тоже знаете не хуже меня. – Кардинал виновато потупился. – Как видите, от моих советов не так уж много толку.
– Не стану спорить, – сердито отозвался я. – Но, так или иначе – благодарю, что вы хотя бы попытались.
– И вот еще, князь… Опасайтесь британского короля. Георг уже не молод, но он куда опытнее всех остальных участников переговоров вместе взятых.
– Даже Жозефа?
– Даже его. Французский император умен и осторожен, но Георгу за почти тридцать лет его правления приходилось закручивать такие интриги, на которые едва ли пошел бы любой другой. – Кардинал поджал губы и отвел глаза – будто сомневался, стоит ли говорить дальше. – Не удивлюсь, если он причастен к созданию оружия Рейха… так или иначе.
– Что?! – От удивления я едва не подпрыгнул. – Святому Престолу что-то известно об этом?
– Никаких доказательств у меня нет – если вы об этом, князь. И не может быть. – Кардинал строго нахмурился. – Только скудные и противоречивые сведения от американских католиков, которые я могу подкрепить разве что собственными догадками. Но уже если в деле были замешаны деньги королевской семьи…
– Георг финансировал проект? – догадался я. – И поэтому сейчас готов пойти на все, чтобы заполучить оружие в свои руки?
– Тише, князь! Умоляю вас – тише! – Кардинал испуганно огляделся по сторонам. – Я выдал вам тайну исповеди! И если хоть кто-то узнает, если заподозрит вселенскую Церковь в симпатии к одной из сторон встречи в Ватикане…
– Понимаю, – кивнул я. – Слово аристократа – то, что вы сказали мне, не покинет этих стен. Конечно же, я не посмею использовать это знание на самих переговорах… и все же оно едва ли будет лишним. Я в долгу перед Святым Престолом, ваше высокопреосвященство.
– Не говорите так, князь! – прошипел кардинал. – А лучше – вообще забудьте обо всей нашей беседе! Я не должен был…
– Но все же сделали. – Я шагнул вперед и протянул руку. – Кто знает – может, эти слова стоят куда больше многомудрых бесед о судьбах мира.
– А может – нанесут такой вред, который мы уже не сможем исправить. – Кардинал стиснул мою ладонь холодными и липкими от пота пальцами. – Но я буду молиться, чтобы все закончилось хорошо… А теперь ступайте, князь – и да хранит вас Господь!
Глава 19
Стрелка часов уже давно перевалила за полночь, но сон все никак не шел. Не то, чтобы я так уж боялся снова сцепиться с загадочным менталистом – в моем арсенале было достаточно фокусов на случай его появления. Да и постель оказалась уж точно помягче и поудобнее той, в огромном купе Ватиканского поезда. Гостеприимство понтифика и на этот раз оказалось выше всяких похвал: для нас с Хельгой нашлись апартаменты на третьем этаже Апостольского дворца. Мне – в соответствии с княжеским статусом – досталась комната чуть поменьше – но тоже роскошная, просторная, с шикарным видом на купол собора Святого Петра и площадь с обелиском. Да еще и расположенная буквально за углом от личного кабинета Папы Римского. Подобным соседством, пожалуй, стоило даже гордиться.
Но все же не настолько, чтобы ворочаться под одеялом уже битый час. Прошедший день тянулся бесконечно и оказался не из легких – уже после ужина мы с Хельгой буквально валились с ног, а после встречи с Оболенским и местным посольством и вовсе готовы были рухнуть без сил… Но стоило мне добраться до постели – как сон тут же как рукой сняло.