Гость явно оказался не из простых.
Не ошибся я даже с возрастом. Рослому мужчине с седыми волосами и бородой было на деле лет семьдесят пять-восемьдесят, но выглядел он заметно моложе – как и подобало Одаренному его силы. Одежда тоже оказалась под стать: костюм из темно-синей ткани – и не из дешевых, наверняка сшитый на заказ. В меру солидный и при этом не бросающийся в глаза и без лишних роскошеств вроде запонок с бриллиантами или чего-то в этом роде.
В самый раз для визита в резиденцию понтифика.
– Buona notte, Signore, – поздоровался я, поднимаясь – и продолжил уже на немецком: – Должно быть, у вас были серьезные причины появиться здесь в такой час.
– Так и есть, сеньор. – Незнакомец чуть склонил голову. – Мне необходимо срочно увидеть ее высочество принцессу Анну-Марию… Можно сказать – это вопрос жизни и смерти!
– В таком случае – нам точно не стоит спешить, – отозвался я. – И для начала стоит представиться. Уверен, вы знаете, кто я такой – а я, между тем, еще не слышал вашего имени.
– Д-да… Конечно же, – от волнения незнакомец чуть заикался, но все же взял себя в руки. – Я…
– Франц-Иосиф фон Лихтенштейн. Князь Священной Римской Империи.
От неожиданность и незваный гость, и даже видавший виды капитан гвардейцев разве что не подскочили на месте. Я бы тоже занервничал – но чуть раньше них заметил появившуюся в дверях Хельгу. То ли ее разбудил шум в коридоре, то ли она, как и я, так и не смогла уснуть – и решила выяснить, что вообще происходит.
– Анна! – На лице фон Лихтенштейна засияла радостная улыбка. – Дитя мое… Господь милосердный, как же ты выросла!
Старик раскинул руки и шагнул вперед, явно намереваясь заключить Хельгу в объятиях. А вот та явно оказалась не слишком-то рада подобному проявлению чувств – тут же нахмурилась и даже чуть отступила. Мартин уже поднял было руку, чтобы вмешаться, но фон Лихтенштейн сам сообразил, что перестарался.
– Прости… Простите, ваше высочество, – вздохнул он. – Мне не следовало… Когда мы виделись в последний раз, вы были еще совсем малышкой – лет двенадцать, не больше. Но если уж вы помните мое – то непременно должны знать, что я был женат на…
– На покойной принцессе Луизе Виктории, – кивнула Хельга. – Сестре моего отца.
– Верно, ваше высочество. – Фон Лихтенштейн снова радостно заулыбался. – А значит, что я в каком-то смысле прихожусь вашему высочеству дядей. Наш род всегда был предан династии Габсбургов, а сам я имел честь считать покойного кайзера своим другом – пусть и не самым близким.
– Отец говорил о вас, – осторожно отозвалась Хельга. – И мне не приходилось слышать дурного.
– И все же я виноват перед вашим высочеством. Мне следовало отправиться в Вену сразу после смерти вашей матери. Но мы… – Фон Лихтенштейн опустил голову. – Я верил, что канцлер Каприви сделает все для защиты единственной дочери кайзера и наследницы рода.
– Как и многие другие, князь. – Хельга скосилась на меня. – И все же – что привело вас сюда теперь, да еще и в такой спешке?
– Долг перед короной Рейха! – выдохнул фон Лихтенштейн. – Я пришел, чтобы принести клятву верности – и предупредить, что вашему высочеству угрожает опасность!
– Если так – боюсь, вы опоздали, князь, – усмехнулся я. – Жизнь принцессы под угрозой с того самого дня, как мы имели удовольствие познакомиться.
– Знаю! Но я сейчас говорю не об этом! – Фон Лихтенштейн сердито зыркнул из-под седых бровей. – Не спрашивайте, откуда я это знаю – на ее высочество готовится покушение.
– Кем? И когда именно? – спросил я. – Боюсь показаться неучтивым и даже обидеть ваше сиятельство недоверием – но если уж вы утверждаете подобное…
– Не знаю… В ближайшие дни – может, даже сегодня или завтра. У Абвера свои люди в Риме, но приказ пришел из Вены – с самого верха. Уверен, вы едва ли поверите мне… Не думал, что когда-нибудь доживу до того дня, когда измена проникнет в Рейхстаг. И все же я… – Фон Лихтенштейн вздохнул и посмотрел исподлобья – почему-то меня. – Я убежден, что покушение готовит сам канцлер Каприви.
Вот уж действительно – новость. Важная, занятная и, что самое главное – своевременная… Впрочем, герр канцлер водил за нос целую страну – и, надо признать, долгое время делал это весьма успешно.
Но теперь ему, похоже, уже начинали задавать неудобные вопросы. И это заставляло суетиться, спешить – и в итоге проколоться. Может, один единственный раз – и о его намерениях узнал один-единственный лишний человек. Тот, кто выдал другому – и так пока слухи не дошли до князя, который приходился Хельге дядюшкой.