– Сьюзи. Сьюзи. – Он покачал головой и печально улыбнулся. – Такая прямая, пылкая и такая правильная. Сколько раз она предупреждала тебя не связываться со мной?
– Не сосчитать. – В конце концов это превратилось в поединок характеров. Чем больше Сьюзи говорила «нет», тем чаще Саша отвечала ему «да». – Но я никогда не обращала на нее внимания.
– В конечном счете она, наверное, оказалась права.
В том, что Нейт ей не подходит? В том, что он насквозь испорчен? В том, что он разобьет ей сердце?
– Да, думаю, она была права.
Старшая сестра оказалась права во всем. Но Саша не обращала внимания на ее предостережения. Как теперь не слушала сигналов тревоги, которые подавал разум. Уходи. Уходи отсюда. Ты уже получила от него то, что тебе нужно.
– Ну, значит, все? Мне надо идти.
– Если только… – Рука Нейта легла ей на плечо.
– Я не… я не могу…
– Саша. Я не хочу от тебя ничего такого, чего ты сама не хочешь.
Он и раньше так говорил. А ей до боли хотелось отдать ему все. Но каждый раз в самый последний момент она останавливалась. И с ним, и с другими. Его голос стал низким и хриплым. Он провел большим пальцем по ее плечу. А когда коснулся шеи, ее нервы тревожно натянулись.
– Я уже забыл, какая ты красивая. Как глубоко способна чувствовать. Десять лет. Ты почти не изменилась.
– Неужели? Если ты думаешь, что я все та же бедная маленькая девочка, ошибаешься. Я много работала, чтобы стать такой, как теперь. Я изменилась больше, чем ты можешь себе представить.
– Да. – Он с улыбкой отцепил прядь ее волос, зацепившуюся за край платья. Потом оглядел ее фигуру. – Я вижу.
О боже. Остаться – значит быстренько перепихнуться на этом диване, пусть не без приятности, и нажить себе головную боль. Уйти – значит сохранить уважение к себе и дать ему возможность сделать что-то хорошее. Ну почему, когда первый раз за долгие годы гормоны потребовали свое, это непременно должно было произойти с мистером Совсем Небезопасным? Она ведь так старалась всегда соблюдать осторожность. Саша положила руку на его твердую, как камень, грудь с намерением оттолкнуть. Но, ощутив под футболкой тепло его тела, пальцы невольно замерли. Лицо Нейта приблизилось. Глаза говорили, чего он хочет. Знакомый пряный запах опутал ее чувственной сетью. Стало трудно дышать. Она ждала, что его губы вот-вот коснутся ее губ, гадая, будет ли поцелуй таким же, как тогда. Он наклонился над ней, но вдруг остановился. На лице мелькали самые разные эмоции, прежде всего сомнение. Паузы хватило, чтобы она успела очнуться. Господи, Саша. Никакого секса. Ты знаешь, кто ты и чего хочешь. Тебе не нужны ни старые, ни новые проблемы. Собрав неизвестно откуда взявшиеся силы, она деликатно отстранила Нейта, спустила ноги на пол и сунула их в туфли.
– Не думаю, что это хорошая идея, Нейтан. Может, для сумасшедшей рок-звезды это норма, но я так дела не делаю. – А может, он хочет, чтобы таким образом ему заплатили за помощь?
– Что? Неужели ты изобрела новый способ делать дела? В нашем ла-ла-мире мы обычно начинаем с поцелуя, а дальше – как пойдет.
– Никак не пойдет. Что это за игра? Решил вспомнить прошлое? Побаловаться с глупенькой бывшей подружкой, посмотреть, как далеко удастся зайти. Мы же договорились оставить прошлое в покое.
– Это просто мгновенное наваждение. – Нейт улыбнулся теплой искренней улыбкой, от которой Саша почувствовала себя еще хуже. Он спокойно встал и протянул ей руку. – И у тебя тоже.
– Я не могу жить одним мгновением, Нейт. Моя жизнь совсем не похожа на твою безумную гонку. У меня есть обязательства. Я должна работать, выплачивать ипотеку, быть примером для своих учеников. Мгновение ничего не значит, важно целое.
Будь на ее месте Касси, она ни на секунду, не задумываясь, поцеловала бы его и ушла. Нет. Преспокойно осталась бы на ночь. Не упустила бы шанс получить маленькое удовольствие в объятиях знаменитости.
Но Саша не Касси. Она не могла позволить себе поцелуй, а тем более ночь. Она девушка-на-всю-жизнь. Да и смотреть, как он уходит, второй раз было бы невыносимо. Пожав ему руку, она поспешно отдернула свою.
– Увидимся через две недели на концерте. Спасибо, что нашел время встретиться со мной и надумал помочь.
– Тебе спасибо. Очень рад тебя повидать. – Его глаза потемнели. Нейт выглядел смущенным. Саша чувствовала себя так же. – Я вызову машину.
– Не надо. Я в состоянии сама добраться до дому. – И чем скорее, тем лучше. Она не хотела больше ничем быть ему обязанной. Единственный урок, который Саша извлекла из самоубийства отца, – никогда не бери ни у кого в долг.
Он покачал головой, будто хотел сказать: «Никогда не мог тебя понять».
– Тогда, по крайней мере, позволь проводить тебя до метро.
– Нет. Спасибо. Я умею пользоваться метро. – Вдруг вспомнился его разговор с медведем Дарио в туалете.
Саша невольно поднесла руку ко рту. Она чуть не совершила самый большой грех из своего списка: связаться с человеком, у которого кто-то уже есть.
– А как твоя девушка?
– Девушка? У меня нет…
– Разве вчера ночью после концерта ты не собирался на свидание? И потом, эти две потаскушки в лимузине? Что ты за человек, Нейт?
– А ты еще не поняла? – Он сжал кулаки, смущение сменилось горечью. – Ты же знаешь мою историю.
– За эти годы я читала о тебе много всего. Как ты напивался до бесчувствия, про твои гулянки, длившиеся по нескольку дней, связи с самыми… – Саша замялась, пытаясь подобрать слово, – невероятными девушками. Но я никогда не думала, что ты используешь женщин. До сих пор не думала. – Схватив портфель, она вылетела в дверь и со всех ног сбежала по лестнице.
Только добежав до метро, Саша поняла, что вместе с гордостью забыла папку с бумагами. Проклятье! Этот человек сводил ее с ума. Вернуться совершенно невозможно. Во всяком случае, сегодня, когда она едва вырвалась от него.
Полный бред.
Да. Бред во всех отношениях. Стоя у мрачной кирпичной стены своей бывшей школы, Нейт почувствовал знакомое напряжение в желудке. Как он мог позволить уговорить себя на это. Да еще женщине, которая почти не изменилась. До сих пор стреляет первая.
Делай выводы, не задавая вопросов.
Не давай ему шансов объяснить.
В этом вся Саша.
Мало того что он приехал в эту, мягко говоря, отстойную школу, так еще должен снова иметь дело с Сашей. Нейт нашел ее в старом школьном зале. Здесь ничего не изменилось. Будто ночной кошмар перенес его на десять лет назад. Если это наказание за то, что он был плохим мальчиком-рокером, он больше не собирался играть в эту игру. В помещении по-прежнему пахло потными носками и дешевым лимонным освежителем воздуха. Грязные стены покрывала та же масляная краска. Старый бархатный занавес плохо закрывал сцену, где она стояла перед стайкой детей, которые что-то громко пели.
– Прошу прощения… – Он подождал, пока Саша повернется, увидел, как она затаила дыхание. Как вспыхнули ее щеки. Увидев у него в руках свою папку, она неуверенно улыбнулась.
Солнечный свет, проникавший из верхнего окна, ярко освещал сцену, танцуя на поднимавшихся пылинках. Волосы Саши переливались разными оттенками: красными, золотыми и совсем светлыми. Проклятье, она выглядела так сексуально. И так не похоже на тех женщин, с которыми он обычно встречался. К черту. Она сказала «нет». Опять. Ее не привлекала ни его известность, ни деньги. Она не хотела ни цента. Это свежо и любопытно. А то, что Саша не воспользовалась ничем из того, что он предлагал ей, добавило к списку Нейта еще и «непонятная». Сегодня на ней было платье в стиле пятидесятых с короткими рукавами, V-образным вырезом и пышной юбкой. Нежно-зеленое, оно туго обхватывало талию и спадало до колен женственными складками. Достаточно скромное и подходящее для ее работы, платье было сшито из какой-то тонкой ткани, которая вызывала желание прикоснуться. К ней.
Саша подняла палец, жестом прося его подождать, после чего хор исполнил композицию из трех хитов, ни один из которых не принадлежал Нейту. Исполнение демонстрировало уровень выше среднего и способность тронуть сердца доброжелательной публики. Но для того, чтобы бороться за призы, явно не хватало. По крайней мере, пока. Она хорошо справлялась со своей ролью. Подбадривала робких, если те забывали слова. Следила за тем, чтобы рассеянные не свалились со сцены. Нежный голос, которым она подпевала, возвращал Нейта в те времена, о которых лучше не вспоминать. Оторвав взгляд от нее, он стал наблюдать за хористами. Один мальчик особенно привлек его внимание. Он так походил на Маршалла, что у Нейта больно сжалось сердце. Горящие глаза, большой непослушный язык и ослепительная улыбка делали его звездой. Совсем как когда-то Маршалла. Внезапно Нейт ощутил острое желание сбежать, провалиться сквозь землю. Все это для него слишком. Честертонская школа. Маршалл. Саша. Слишком много мрачных воспоминаний. На то, чтобы затолкать их в самый дальний угол сознания, ушло столько трудов, крепкого алкоголя и разнузданного секса. Неистового, жаркого, грубого секса, который научил его быть мужчиной и доставлять удовольствие женщине. Такой секс не пришелся бы по вкусу Саше, мечтавшей о чем-то мягком, сказочном, дозволенном, согласно расписанию в ее дневнике, по средам и пятницам, исключительно в позе миссионера.