Я удерживался от слёз только благодаря утешениям моих старших товарищей. Остаток дня тянулся долго. Надежда сменялась отчаяньем. Когда совсем стемнело, в решетчатом окне я услышал голос своего приятеля:
— Васья! — Дэвик? — Васья, если я отопру дверь вы сможете бежать? Я передал вопрос старшим товарищем. Оказалось, один солдат служил здесь матросом и знает узкую тропу к морю
— Сможем
— Хорошо. Тут всего один часовой. Только вы его, пожалуйста, не убивайте
Мне неведомо, как он сумел добыть ключ, но через час замок тихо скрипнул. В каземат тихо проскользнул Дэвид
— Через минуту часовой пройдёт обратно
Двое наших солдат дождались часового, в момент заткнули ему рот, связали руки, бросили в каземат и закрыли на тот же замок. Ключ отдали сигнальщику
К морю спускались узкой тропою, ведомой тому самому солдату. Мы с сигнальщиком шли в середине
Спустились к морю и обнаружили брошенный ял
— Ты поплывёшь с нами? — Нет. Получится, что я дезертир
— Тогда прощай, Дэвик! — Прощай, Васья! — Спасибо тебе, дружок. По гроб жизни помнить будем. Храни тебя бог — сказал маленькому сигнальщику командир нашего отряда
А на следующий день, когда мы благополучно пробрались к своим, мы узнали о недавнем визите парламентёра. Парламентёр французов сообщил, что в случае, если десять беглых военнопленных не вернутся, на парапете бастиона, на виду у нашей армии, будет расстрелян сигнальщик колониального полка, который способствовал побегу. Командующий русской армии ответил парламентёру:
— Какой безбожный выбор вы предлагаете! Что за бред! Тем более, среди пленных тоже есть мальчик
Я искренне надеюсь, что доблестный маршал отменит своё бесчеловечное решение. А если это всё же случится, я отвечу на это огнём всей своей артиллерии. Восемьсот девяносто орудий в течении суток будут превращать ваши позиции в щебень. Я израсходую годовой запас пороха и ядер, но даже сам император не осудит меня за это! Я испытал ужас ещё больший по сравнению с тем, что было при оглашении приговора. Я хотел сей же час бежать вниз, в лапы к французам, и умереть за своего друга, или хотя бы в последнюю минуту встать рядом с ним и разделить его участь. Но мои товарищи убедили меня, что его помилуют (ну не будут же они в самом деле стрелять в ребёнка), в крайнем случае выстрелят поверх головы и напоследок выдерут. Зря я им тогда поверил! Уже на следующее утро мои худшие предположения оправдались. Внизу, буквально в пятидесяти метрах от нашей позиции, Дэвида вывели и поставили на парапет бастиона. За его спиной, метрах в десяти внизу, волны штурмовали отвесный берег. Мой друг был в свежей белой рубашке. (чтоб лучше было видно). Я бы и сейчас побежал туда, к нему, но двое солдат крепко держали меня за руки. А внизу происходила какая — то заминка. Сам маршал отдал приказ высокому усатому офицеру. Офицер покачал головой. Потом отдал маршалу свою шпагу и удалился в сопровождении двух конвойных в направлении каземата, где была у французов гауптвахта. Маршал отдал приказ другому офицеру, судя по галунам командиру полка. Тот без промедления отдал маршалу шпагу и прошествовал следом за первым. Маршал обернулся к своему адъютанту. Тот вышел вперёд и отдал команду солдатам
Те подняли ружья, но как — то вразнобой. Неожиданно крайний солдат положил своё ружьё на землю
Его примеру последовали остальные. Гневный крик маршала был слышен даже на наших позициях
Солдаты уходили от парапета
Адъютант маршала начал поднимать свой пистолет на уровень глаз, заложив левую руку за спину
Грянул выстрел. Дэвид выгнулся назад и исчез за парапетом. Через секунду мы услышали громкий всплеск. А ещё через секунду грохот нашей артиллерии заглушил все остальные звуки. Я впал в беспамятство прямо в руках у солдат
После того случая я провёл в тяжелой горячке около двух месяцев. И каждый раз при прояснении мне являлся образ Дэвида. Меня спасала только одна надежда: в момент выстрела на его свежей рубашке не появилось кровавого пятна. Я
изо всех сил надеялся, что в последний миг Дэвид выгнулся, пропустил над собой выстрел и сам спрыгнул в море. Ходили слухи, что местный яличник, нашел на берегу тело белокурого мальчика. Хотел схоронить по божески, но мальчик вдруг зашевелился и заговорил не по — нашему
По окончании войны я дослужился до капитана второго ранга и в этом звании вышел в отставку. Чтоб не расставаться с морем, купил себе маленький купеческий бриг. Переоснастил его заново и назвал «Дэвид» Заказал мастеру фигуру