— Ковёр дёргается! Он точно меня ненавидит! — возмутился Рон, потирая укушенное скорпионом место. — И местная фауна слишком недружелюбна!
— Посмотрите, какие мы нежные! — фыркнул Гарри. — Сиди смирно, мы уже почти у цели.
Как по заказу, Рон, махая руками, снова потерял равновесие и с глухим «бумф!» шлёпнулся в песчаный бархан. Ковёр, облегчённо вздохнув, замер в воздухе.
Из песка поднялась рыжая, усыпанная песком, голова.
—Пффф! Брп-пффф! — Рон выплёвывал песок с крайне несчастным выражением лица. — Ой! Опять меня укусили! Мама!
Гарри простонал, закрыв глаза. Миссия по спасению Гермионы определённо усложнялась, когда твой напарник был живой мишенью для всех членистоногих пустыни.
Вскоре на горизонте показались тёмные очертания древнего храма. Они приземлились у входа, и Рон, наконец, смог отряхнуться.
— Ну, поехали, — сказал Гарри, доставая палочку.
— «Поехали», — передразнил его Рон шёпотом. — За что мне всё это, Гарри?!
Едва они переступили порог, как из тёмных ниш с сухим, похожим на ломающиеся сучья, шорохом посыпались фигуры в истлевших бинтах.
— Мумии! — пискнул Рон. — Попроще Имхотепа, но всё же! Я так и знал!
— «Петрификус Тоталус!» — крикнул Гарри, и одна из мумий застыла в неестественной позе, напоминая скелет в кастинге на лучший современный танец.
Бой был хаотичным. Гарри метал заклинания направо и налево, но мумии, не обладая интеллектом, обладали завидным упрямством. Одна из них схватила Рона за рукав.
— АААА! Они заматывают меня своими бинтами! — завопил Рон и, вырвавшись, пустился наутёк по коридору храма с такой скоростью, что любой профессиональный бегун позавидовал бы. Пять мумий, решив, что такая добыча куда интереснее, дружно побрели за ним, весёлым табуном.
Гарри, оставшийся один, с облегчением выдохнул и добил последнюю тварь «Редукто!». Он посмотрел в темноту, куда скрылся его лучший друг, сопровождаемый воплями «Отстаньте! Я тут так, за компанию!».
— Ну, хоть отвлёк часть врагов, — философски заметил Гарри и двинулся дальше, вглубь храма.
Он шёл, готовясь к главной битве с Имхотепом. Мысли лихорадочно крутились в голове. Книга Мёртвых… Он знал, что не сможет её прочитать. Это была работа для Гермионы. Его задача — отвлечь могущественную мумию, пока она сделает своё дело. План был так себе, но другого не было.
Издалека донёсся приглушённый крик Рона:
— Гарри! Они хотят сделать из меня одного из своих!
Гарри лишь вздохнул.
— Не до тебя, Рон. Выкручивайся как-нибудь.
Наконец он подошёл к массивной каменной арке. За ней должен был быть главный зал. Логово Имхотепа. Гарри сжал палочку крепче, сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.
Он замер на пороге, его глаза широко распахнулись от увиденного...
Глава 8
Величественный зал, украшенный фресками и золотом, не был ареной для эпической битвы Гарри. В центре, на высоком тронe из чёрного базальта, сидела Гермиона. Её волосы были взъерошены сильнее обычного, но она выглядела абсолютно счастливой, уткнувшись в огромный фолиант с иероглифами. У её ног на полу бесцеремонно валялась… голова Имхотепа.
Голова была всё ещё обмотана почерневшими бинтами, и её высохшие губы шевелились, беззвучно шепча что-то на древнем языке.
— Страшно представить, что случилось с остальным телом… — пробормотал Гарри, не в силах отвести взгляд от этого сюрреалистического зрелища.
Гермиона заметила его, и её глаза блеснули.
— Гарри! — она с радостным криком сорвалась с трона, забыв про книгу, подбежала к нему и заключила в такие объятия, что у него едва не хрустнули рёбра, после чего чмокнула в щёку. — Ты нашёл меня!
— Э-э… да, — Гарри, слегка опешил, но был очень рад подобной тёплой встрече. — Мы с Роном… прилетели тебя спасать.
Гермиона отступила на шаг, поправив волосы.
— Это очень мило с вашей стороны! Хотя, признаться, оказалось, что Имхотеп за тысячелетия стал настолько ветхим, что справиться с ним было несложно. Он попытался прочитать заклинание, я сделала ему замечание о неправильном произношении грамматической конструкции, он от возмущения запутался в собственных бинтах, упал, а я… э-э… просто воспользовалась моментом.
Гарри с облегчением выдохнул и достал из-за пазухи Книгу Мёртвых.
— Ну, его всё равно нужно окончательно угомонить. Без тебя не справиться.