Артуан мог прямо сейчас предложить ей стать герцогиней из Алузии, красиво падающие снежинки и вся обстановка вокруг только благоволила этому, но чувствовал, что его с таким предложением пошлют… обратно в Алузию.
Раздавшийся из-за елок треск привлек внимание дракона. Он вскинул голову и рассмотрел убегающего мужчину с зажатым в кулаке «бананом». Артуан считал его мысли в одно мгновение: это был журналист, который получил уникальный компромат на герцогиню Нодарскую, принца Фламенского и принцессу Алузийскую. Следующей ментальной волной представителя прессы сбило с ног и унесло в ближайший сугроб. Его «банан» подобрал подошедший ректор. Подобрал и сжал в руке, раскрошив дорогую игрушку.
— Возвращайся домой, — приказал ему дракон. — Ты ничего сегодня не видел, только разбил свой артефакт.
Журналист, как марионетка, поднялся и поплелся в сторону дворца. По-хорошему нужно было сдать его королевской страже, но Артуану пришлось бы многое объяснить. Например, почему он использовал на подданном Кристана вмешательство в психику девятого уровня.
— Зачем ты это сделал? — спросила приблизившаяся Тьеррина.
— Твоя репутация могла пострадать.
Она резко отвернулась, как там, в лесу. Только на этот раз они были одни, и он не собирался отступать. Артуан шагнул к ней, обнимая за плечи и надеясь, что в кустах не сидит еще десять папарацци. Если всех ловить, они так и не смогут поговорить нормально.
Ее плечи напряглись, но девушка не отшатнулась от него, не вывернулась из этих объятий. Артуан же понял, что дуреет от ее аромата, от прикосновений к ней. Его вело, и это было так невовремя. Сейчас ему нужна была трезвая голова. Как никогда.
— Почему ты согласилась на эту помолвку, Тьеррина?
— Не было никакой помолвки, — хрипло призналась она. — Это был способ позлить Брину.
— И немного меня.
— И немного тебя, — кивнула она.
— Это все меняет, — оживился ректор. — Ты меня любишь.
Тьеррина ахнула и резко обернулась.
— Снова копаетесь в моей голове, господин ректор?
— Нет, — опешил Артуан. — Я не слышу твоих мыслей. Очевидно, из-за родовой магии Нодарских.
Это была правда. Сначала Тьеррина носила артефактс момента происшествия на конкурсе, но он ни разу не услышал ее мысли. Она стала для него загадкой, и даже парность ни капли в этом не помогала.
На ее щеки плеснул румянец, когда Тьеррина осознала, что выдала себя с головой. А дракон Артуана радостно забил хвостом, в мыслях выполняя брачный танец. Одно дело догадываться, что он небезразличен своей паре, совсем другое — услышать из ее уст.
Тьеррина
Я сболтнула лишнего. Я поняла это по выражению лица Артуана, который сейчас выглядел так, будто ему преподнесли долгожданный подарок. Вот только я самопреподноситься не собиралась, как раз наоборот. Только полная дура отказалась бы от своих чувств после того, что услышала в лесу рядом с замком Нодарских, я бы первой себя таковой назвала, если бы… если бы не то, что сказал Грорн. Если бы не убийство моих родителей.
Теперь я просто не могла уехать — на мне лежала ответственность за весь наш род. Пусть я долгое время считала своими родителями других людей, впервые оказавшись во владениях Нодарских я сначала ничего не почувствовала. До того, как увидела портрет. До того, как представила, как все было. Я должна им… хотя должна — не совсем правильное слово, я им обязана жизнью. Дважды. Я хочу смотреть на этот портрет и хоть когда-нибудь перестать чувствовать щемящую боль в груди. Если до этого я жила, как придется: просто зная, что вот я пришла на работу, потом с работы домой, путалась в бытовых мелочах, просто наслаждалась жизнью или решала проблемы, то теперь у меня появилась цель.
Пусть мои настоящие родители этого уже никогда не увидят, но я должна восстановить замок и найти тех, кто это сделал. Для этого мне нужно остаться в Кристане. Для этого мне нужно сейчас просто уйти. Надо было просто уйти.
Но я не смогла.
— У меня есть долг, Артуан, — тихо сказала я. — Ты должен меня понять… хотя, думаю, ты как никто другой меня понимаешь. Ты тоже рожден главой рода. У тебя есть ЗВЕЗДЕЦ, за который ты несешь ответственность. Я теперь несу ответственность за свой род. Для меня это столь же важно, как и…
Я чуть не сказала «наши с тобой чувства», но вовремя остановилась. Потому что вряд ли после такого он меня отпустит, даже несмотря на то, что дал слово.
— Поэтому я остаюсь. Моя жизнь теперь неразрывно связана с Кристаном, как твоя — с Алузией. На этом, пожалуй, все.